Михайловна побагровела и надулась, сделавшись еще больше похожей на огромную жабу.
— Вам звонят, — проговорил мужчина. — Ответьте!
— Позвонят и перестанут… — промямлила кладовщица.
— А вы ответьте, ответьте! Вдруг это что-то важное?
Михайловна вытащила из кармана телефон, опасливо поднесла его к уху.
— Ку-ку! — проговорил посетитель в свой телефон. — Вот, оказывается, где ее телефончик потерялся!
— Это он случайно сюда попал… — забормотала кладовщица. — Завалился, должно быть…
— Должно быть, — легко согласился с ней мужчина и протянул руку за телефоном.
Кладовщица вяло сопротивлялась, но он не обратил на это внимания.
— Так вы ей передадите…
— Передам, передам! А на этом позвольте попрощаться…
Михайловна облегченно вздохнула: наконец-то этот неприятный человек уйдет… Надо же, а сперва показался ей таким приятным! Ну ладно, телефона она лишилась, Захарыч будет недоволен, но в целом отделалась легко…
Посетитель, однако, вовсе не собирался уходить. Наоборот, он шагнул ближе к Михайловне и достал из кармана странную вещицу — две небольшие деревяшки, соединенные шелковым шнуром. Что-то вроде детской скакалки, только с очень маленькими ручками.
— Что же вы — попрощались, а не уходите? — опасливо спросила кладовщица.
— А я уйду, уйду, вы не беспокойтесь! Вот только дело одно доделаю и уйду…
С этими словами мужчина взял свою «скакалку» за концы и подергал, словно пробуя ее на прочность.
— Ка… какое дело? — испуганно переспросила тетка.
— Маленькое, но неприятное. — Мужчина вздохнул и сделал еще один шаг вперед. — Понимаете, вы меня видели, а это нехорошо… это просто очень нехорошо…
— Никого я не видела… — забормотала кладовщица, вжимаясь спиной в стену. — Никого и ничего…
— Если бы так… — Мужчина развел руки, быстрым неуловимым движением накинул «скакалку» на толстую шею кладовщицы и потянул ручки в разные стороны.
Тонкий шелковый шнурок врезался в шею под отвислым жабьим подбородком Михайловны, она широко раскрыла рот, как будто и в самом деле собралась заквакать. Однако изо рта вылетал только хрип. Лицо кладовщицы побагровело, затем начало отливать баклажанной синевой, глаза вылезли из орбит.
— Какая же ты толстая, — неприязненно проговорил мужчина, изо всех сил натягивая удавку.
Ноги кладовщицы подогнулись, она издала последний мучительный хрип — и бездыханной упала на пол.
Мужчина наклонился над ней, брезгливо дотронулся до шеи, чтобы проверить пульс, и покинул склад.
Катя подошла к стойке кафе. Ассортимент не порадовал, и пахло как-то неаппетитно. Но ей надо было пересидеть тут какое-то время. Девица за стойкой разговаривал по мобильному телефону и подняла глаза с молчаливым вопросом.
