Но Никке только мрачно покачал головой:
– Да нет, малыш, не быть тебе Белой розой. Слишком поздно.
Расмус слез с его колен и отошёл.
– Уй-юй, какой же ты глупый, – сказал он. – Конечно, я стану Белой розой, во как!
Никке направился к двери – его кто-то позвал.
Расмус увидел, что он уходит, и понял, что надо спешить, если он хочет получить ответ на один важный вопрос:
– Никке, вот если плюнуть с самолёта, через сколько времени слюна долетит до земли?
Никке обернулся и озабоченно посмотрел на оживлённое лицо мальчишки.
– Не знаю, – сказал он серьёзно. – Завтра вечером сам и проверишь.
Ева-Лотта сидела на раскладушке и думала. Покусывая свой локон, она отчаянно думала, и пришла к выводу, что положение безнадёжное. Она заперта в этой клетке. Как она может помешать им посадить Расмуса в самолёт и отправить за границу? И что за козни строит Петерс? Может быть, теперь, когда он потерял всякую надежду заполучить бумаги, предположила Ева-Лотта, он задумал вынудить профессора сделать заново все расчёты, а для этого его необходимо переправить в какую-нибудь лабораторию. А Расмус будет у Петерса заложником. Бедный маленький Расмус! До сих пор всё было более или менее благополучно, но что с ним станет, когда он окажется у бандитов за границей? Ева-Лотта представила, как профессор корпит за письменным столом, а злобный тюремщик заносит над Расмусом плеть и кричит: «Изобретай, не то…»
Думать об этом было мучительно, и Ева-Лотта тихонько застонала.
– Ты почему пищишь? – спросил Расмус. – И когда же Никке придёт и выпустит меня? Я хочу лодочки пускать!
Ева-Лотта всё думала и думала, и мало-помалу в голове её стала зарождаться мысль. И когда она наконец созрела, Ева-Лотта оживилась и, подбежав к Расмусу, сказала:
– Сегодня очень жарко, не правда ли?
– Ага, – согласился он.
– Не мешало бы нам искупаться, как думаешь?
Это сработало. Расмус запрыгал от радости.
– Да, да! – закричал он. – Пойдём, пойдём купаться, Эва-Лотта! Я покажу тебе, как я плаваю. Я умею целых пять гребков!
Ева-Лотта в преувеличенном восторге похлопала в ладоши.
– Я обязательно должна посмотреть, как ты плаваешь! Но для этого нужно, чтобы ты хорошенько попросил Никке и уговорил его отпустить нас.
– А как же, – сказал Расмус весьма уверенно. Он-то знал, чего мог добиться от Никке, если очень хотел.
И когда Никке появился, Расмус немедленно атаковал его:
– Никке, ну, пожалуйста, можно нам пойти купаться?
– Купаться? Это ещё зачем?
