– Покляпая – значит, гнутая? – сказал Костя.
– Сообразил! – сказал Глобальный. – Ну, тогда вперед!
Они сделали только несколько шагов, когда Костя услышал, что кто-то положил ему на правое плечо тяжелую руку. Так и есть – Кузьма-Демьян. Видно, Бабаня Грозные Очи наказала филину приглядывать за правнуком-стрикулистом.
– Ты чего? – спросил Костя.
Двуглавый филин что-то пробормотал в ответ, но Костя не понял. Зато понял Глобальный:
– Говорит, скучно ему там. Возьмем его с собой, не помешает. Наоборот – увидят тебя с филином на плече, да еще с таким особенным, и подумают, что ты ученик чародея. Лишний раз связываться не станут…
– Птичка не батин рюкзак, – сказал Костя. – Как-нибудь справлюсь…
– А я тебе еще и помогу! – сказал Глобальный. – Подсади-ка меня на другое плечо, для равновесия! Правда, так ловчее?
«Паразит», – подумал Костя, но ничего не сказал.
– Да и собеседник мне нужен, – продолжал наглый шарик. – Не с тобой же мне толковать – с двоечником! Твое дело – слушать да на невыросший ус мотать!
– Я троечник! – обиделся Жихарев. – И нечего мне про усы напоминать…
– Это потому что учеников нынче приказано жалеть! – сказал Глобальный. – Вот учителя и не ставят двоек, иначе сами окажутся виноваты, что плохо учат…
– А филин – не попугай, он словами не выражается! – подковырнул Костя своего путевода в отместку за жестокие правдивые речи.
– Не беспокойся. Филин знающий.
– Чего он там может знать, – скривился Костя.
– Мало ли что! – раздался совершенно незнакомый скрежещущий голос.
Костя вздрогнул и едва не стряхнул филина с плеча.
– Кто это?
– Кузьма, – сказал Глобальный. – Или Демьян. Не имеет значения. В данном случае… Итак, молодой человек, мы с вами находимся в абсолютно ином пространстве и в совершенно условном прошлом времени… Тут животные тоже меняются… Мы уже, мягко говоря, не в Канзасе!
Жихарев огляделся – пространство как пространство: леса да поля. Потом посмотрел на часы с календарем – время как время: половина десятого, тридцать первое июня…
– Разницы пока не вижу, – сказал он. – Богатырей…
– Тем более! – прозвучал вдруг тяжелый бас.
– Это – тоже он? – Костя приподнял плечо, которое с филином.
– Больше некому, – сказал Глобальный.
Костя начал всерьез уважать филина.
Под ногами была уже не тропинка, а хорошая дорога, хоть и немощеная, зато наезженная. Только ездили по ней, как показывали следы в пыли, не на автомобилях, а на лошадях и телегах…
– А вот и люди! – обрадовался Костя, увидев чуть в стороне маленький пестрый домик.
