Пришло время прямой разведки.
Планетарный бот отделился от «Духа пустыни» и по пологой спирали пошёл вниз. Команду бота составляли три человека: биолог, планетолог и один из навигаторов. Предстояло отобрать пробы растительности и живых существ, после чего вернуться обратно.
Челнок опустился на равнине, подальше от лесов, болот и прочих мест, могущих таить опасность. Опускались безо всяких шумовых эффектов, не потревожив покой степных обитателей.
Люк распахнулся, планетолог первым спрыгнул на землю.
— Оружие! — напомнил навигатор.
— Вот ещё! Ни один хищник не станет нападать на незнакомое существо, если рядом есть привычная пища. Здесь нам ничто не грозит, даже возбудителей местных болезней можно вышибать простым пенициллином. Резистентные штаммы ещё не появились.
Биолог выбрался следом во всеоружии пробоотборников и с карабином наперевес. Навигатор остался в капсуле, прикрывать товарищей.
— Мятлики, овсец! — выкрикивал биолог. — Обычные травы средней полосы. Уверен, если бы мы сели южней, нашли бы ковыль.
Через пару минут исследователь переключился на насекомых. Жук мягкотел, пара муравьёв, неосторожно попавшийся кузнечик. Затем биолог передал ловушки и контейнеры напарнику и поправил на плече карабин.
— Я бы не стал здесь стрелять, — произнёс планетолог. — Эта идиллия не предполагает стрельбы.
— А как я, по-вашему, добуду экземпляр для изучения? Сафари не будет, но одно животное забить необходимо.
Непуганые звери подпустили охотника едва не вплотную. Если хищник на незнакомое существо не нападает, то травоядные, особенно в стаде, не будут его бояться, пока не поймут, что незнакомец опасен.
Выстрела не было, только негромкий треск, как от электрического разряда. Жертва ткнулась мордой в траву. Остальные даже не бросились бежать, лишь опасливо отошли в сторонку. Биолог подбежал к добыче, склонился над тушей.
— Это же тур! — закричал он. — Дикий предок нашей коровы. На земле они вымерли тысячу лет назад!
— Интересно, когда он вымрет здесь? — пробормотал планетолог.
Негромкий треск, как от электрического разряда прервал его мысли, затем последовал хлопок и вспышка — это взорвались батареи карабина в руках биолога. Биолог выронил оплавленные остатки оружия и упал лицом на брюхо тура.
Первым среагировал навигатор. Челнок окутался мерцанием защитного поля.
— Высокотехнологичная атака! — крикнул пилот. — Биолог убит. Срочно взлетаю!
Следующая фраза предназначалась уже планетологу:
— Дуй сюда! Проход открою!
