В этой связи интересен случай Джоан. Мужчина по имени Алекс представлялся на доске объявлений женщиной-инвалидом Джоан. Он забрел в виртуальное сообщество, потому что хотел поболтать с женщинами как женщина, но не мог сделать этого в реальной жизни, будучи ограничен маскулинной идентичностью. Когда его хитрость была раскрыта, многие женщины, общавшиеся с ним, испытали глубокое разочарование. Они были обижены этим подлогом, в то же время сожалея о «смерти» виртуальной подруги. Такое уникальное использование коммуникации нелегко найти в реальной жизни, жестко сексистски структурированной и иерархизированной.
Интернет порождает возможности совершенно нового конструирования идентичности, что позволяет психологам определять его основное качество – виртуальность как непрерывное конструирование образа мира и образа человека. (Одно из этимологических значений термина «виртуальный» – альтернативный, пробуждающий мысль.) Можно выделить несколько видов идентичности, существующих в Интернете: фиксированная идентичность (в электронной почте), изобретаемая идентичность (в случае с простыми диалогами в Internet Relay Chat, примером которой является случай Джоан); наконец, можно говорить об идентичности изобретаемой и предметно-ориентированной, возникающей в рамках виртуальных сообществ на основе пространств для множественных пользователей (типа Multi-User Dimensions – MUD). Последние представляют собой сообщества как регулярных (постоянных), так и нерегулярных сетевых игроков (пользователей), в которых уже фиксируются определенные признаки иерархизации. Регулярные, или квалифицированные, члены в них отделяются от гостей, которые, обладая временным статусом, получают меньше прав в управлении командами и т. д. Таким образом, в киберпростанстве существует асимметрия, которую можно назвать политическим неравенством, однако она в гораздо меньшей степени подвержена дискриминации по расе, возрасту, статусу и гендеру, нежели в реальном мире.
В определенном смысле Интернет можно уподобить хабермасовской публичной сфере, где происходит рождение неких самоорганизующихся форм, новых публичных арен, хотя и не выдвигаются претензии на истинность и существование критического разума. С развитием видео – и аудиоподдержки систем общения, пока строящихся в основном на тексте, такая виртуальная реальность может еще серьезнее заявить о себе, а жалобы на то, что электронные «деревни» суть не более чем эскапизм белых недообразованных мужчин, уже не будут казаться убедительными. (Подробнее о социальных проблемах в Интернете см. раздел IV.)
