— Это Нандита Мерчант, — сказал Маркус. — Я уже...
— Не ее, — сказала девушка. — Ребенка рядом с ней.
Маркус, держа фотографию у глаз, внимательно всмотрелся в изображение маленькой девочки в центре. Ее кожа была легкого бронзового оттенка, косички — черными, как уголь, а глаза горели любопытством. Одета она была в яркое цветное платьице — такое, какое девочки и надевали для прогулки по парку в солнечный день.
Такое, которых Маркус не видел уже двенадцать лет. Девочка выглядела счастливой и невинной, а ее лицо было слегка сморщенным — один глаз был зажмурен от солнца.
Что-то в этом прищуре показалось Маркусу знакомым...
Его челюсть отвисла, и он едва не уронил фотографию от изумления.
— Это Кира. — Маркус в еще большем смущении, чем раньше, поднял взгляд на загадочную девушку перед ним. — Это фотография Киры до Раскола.
Он снова посмотрел на картинку, изучая лицо ребенка; девочка была еще маленькой, ее щечки имели ребяческую округлость, но черты лица были все те же. Это были нос Киры, глаза Киры, и Кира точно так же прищуривалась в солнечный день. Маркус покачал головой.
— Почему она с Нандитой? Они ведь даже не встречались до Раскола.
— Именно, — сказала девушка. — Нандита знала об этом, но никогда никому не говорила.
«Странный способ постройки предложения, — подумал Маркус. — Не «Нандита знала Киру», а «Нандита знала об этом»«.
— Знала о чем?
Девушка выключила фонарик, опустила его в карман и забрала у Маркуса фото.
— Ты знаешь, где она?
— Кира или Нандита? — спросил Маркус. Он беспомощно пожал плечами. — Ответ на оба вопроса «нет», поэтому неважно. Кира ушла искать... — Кира ушла искать Партиалов, и Маркус никому этого не сообщал, но сейчас он решил, что это не имело значения. — Ты Партиал, верно?
— Если ты встретишь Киру, передай ей привет от Херон.
Маркус кивнул.
— Ты — та, что поймала её, а затем отвела к доктору Морган.
Херон, убирая прочь фотографию и оглядывая тени за своей спиной, не ответила на его вопрос.
— Скоро на этом острове станет весьма интересно, — сказала она. — Ты знаешь о «сроке годности», о котором говорил Сэмм?
— Ты тоже знакома с Сэммом?
— Кира Уокер и Нандита Мерчант необходимы, чтобы решить загадку «срока годности», и доктор Морган полна решимости их найти.
Маркус в замешательстве нахмурился.
— Какое они имеют к этому отношение?
— Не отвлекайся на детали, — сказала Херон. — Неважно, почему доктор Морган хочет их найти, важно только то, что она хочет и собирается это сделать, а Партиалы умеют делать что-то только двумя способами: так, как поступаю я, и так, как поступают остальные.
