Ариана неуверенно приблизилась к Саймону и протянула ему холодную дрожащую руку. Глаза ее казались темными, почти безумными на бледном, испуганном лице. Саймон внимательно посмотрел на нее.
«Смех, любопытство, страх, кокетство — она мечется как сокол в бурю.
Интересно, Доминик так же мучился со своим строптивым соколенком?
Клянусь преисподней, ни одна женщина не доставляла мне столько хлопот и ни одну мне не приходилось так долго уламывать!»
Саймон, конечно же, прекрасно понимал, что раньше ему никогда не доводилось иметь дела с пугливыми, нервными, невинными благородными леди. Его прежними пассиями были вдовицы, наложницы султанов или бесплодные блудницы из гаремов.
И только однажды его любовницей была замужняя женщина.
— Какие холодные пальчики, — обронил Саймон.
Ариаиа в смятении не могла вымолвить ни слова. Рука Саймона была такая горячая, что по ее жилам пробежал огонь.
— А твоя другая рука тоже холодная как ледышка? — спросил он с наигранным недоверием.
Ариана кивнула.
— Так не бывает, — рассудительно молвил Саймон. — Покажи-ка.
И он протянул ей вторую руку, всю в многочисленных рубцах и ссадинах — неизбежных спутниках сражений. Рука Саймона казалась огромной по сравнению с ее ручкой, но в то же время была изящной формы.
— Ну же, Ариана, дай мне руку. Девушка мгновенно отскочила в сторону.
— Да пойми ты наконец, — бросил он ей, теряя терпение. — Если бы я хотел повалить тебя на пол и изнасиловать, как рабыню, я бы уже тысячу раз проделал это.
Лицо Арианы смертельно побледнело: Джеффри так и поступил в ту ужасную ночь, да только он был тогда крепко пьян.
Когда Саймон понял, что Ариана приняла всерьез его слова, он не знал, смеяться ему или браниться.
— Соловушка, пугливая моя пташка, — со вздохом произнес он. — Да ты имеешь хотя бы смутное представление о том, что происходит между мужем и женой в брачную ночь?
— Да.
По напряженной неподвижности ее позы Саймон понял, что Ариане весьма недвусмысленно растолковали обязанности супруги.
И она теперь думала о них с неохотой и отвращением.
— Тебе это кажется странным, и это вполне объяснимо, — сказал он. — Видишь ли, по первости мужчинам это тоже кажется странным.
— Правда?
— Конечно. Непонятно, куда девать руки… ну, и все остальное.
Прежде чем Ариана успела обдумать его слова и его притворное смущение, Саймон взял ее за запястья и мягко притянул на кровать.
— А ведь и правда, — заметил он, — у тебя и вторая рука прямо закоченела.
