— Ну, так что же? — настойчиво повторил он. — Почему ты боишься выпить со мной?
— Я… — Голос Арианы замер.
Взглянув в лицо Саймону, она поняла, что он ждет ответа. На мгновение ею овладело дикое, безрассудное желание рассказать ему всю правду, но она тут же вспомнила, как повел себя ее отец, и молча стиснула зубы.
«Шлюха! Дочь шлюхи! Распутница, чертова девка, ты погубила меня, ты разрушила все мои планы! Да я убил бы тебя, если бы посмел!»
Да, правда не привела, бы ни к чему хорошему. Даже у священника Ариана не нашла сочувствия: он обвинил ее во лжи и осквернении святой исповеди. И отец, и священник поверили Джеффри.
Ее предали самые близкие ей люди Так как же она могла надеяться, что ей поверит почти чужой человек, ставший ее мужем?
Нет, она не скажет ему правды. Это было бы глупо, ведь тогда ей будет еще труднее исполнить задуманное.
— Я слышала, — произнесла она дрожащим голосом, — что мужчины могут подсыпать в вино то, что…
Слова не шли у нее с языка.
— То, что пробуждает в девицах похоть? — закончил за нее Саймон бесстрастным тоном.
— Ну, или то, что делает их… беззащитными.
— Я тоже слышал об этом, — равнодушно ответил Саймон.
— Правда?
— Да, но я никогда не прибегал к этому, чтобы соблазнить девицу.
Казалось, все это его забавляло — глаза его сверкали, как темная вода при лунном свете.
Ариана не смогла удержать испуганного, прерывистого вздоха.
— И я никогда не прибегну к этому, — холодно продолжал Саймон, чувствуя, как в нем закипает гнев: одно дело — кокетничать, изображая из себя скромницу, и совсем другое — порочить мужскую честь. — А если мужчина способен на такую низость — он хуже презренного пса, — отрезал Саймон.
В его глазах больше не играли веселые огоньки — они были холодны и суровы.
— Ты веришь мне? — спросил он Ариану.
Девушка поспешно кивнула.
— Вот и прекрасно, — произнес Саймон обманчиво ласковым тоном, заставившим Ариану вновь в испуге отшатнуться от него. — Я вам не нравлюсь, сударыня, — продолжал он.
— Нет, нет! Я…
— Я также могу допустить, что неприятен вам физически.
— Нет, что ты! Это…
— Но я считаю, что ничем не заслужил вашего презрения, — докончил он ледяным тоном.
То, что она, сама того не желая, задела гордость Саймона и оскорбила его, причинило Ариане неожиданно сильную боль, и сердце ее сжалось. Из всех известных ей мужчин к Саймону ее влекло больше всего.
Это одновременно и страшило, и притягивало ее.
— Саймон, — тихо позвала она.
Он молча ждал.
— Я не хотела оскорбить тебя, — вымолвила наконец Ариана.
