— О есь… — повторило за мной рваным фальцетом эхо. — О етьте.
— Что здесь происходит? — Я поднялся на ноги, опираясь рукой о металлическое изголовье кровати. — Где я нахожусь?
— О есь исходит, — ответило эхо. — Е я ожусь.
Несколько секунд я колебался, опираясь, как калека, о кровать. Пол обжигал мои босые ноги, а каждый удар сердца вновь ритмично отдавался у меня в висках. Наконец, я собрался с силами и сделал шаг вперёд — туда, где вспыхнул красный электрический глаз.
— Я требую… — начал я и закашлялся. — Да кто вы вообще такие? Почему я здесь нахожусь?
— О эбую, — начал передразнивать меня механический голос. — О ы акие, о есь ожусь.
Я сделал ещё один шаг вперёд и остановился. Меня окружала темнота.
— Прекратите! — крикнул я.
Голос молчал. Я даже решил, что это издевательское эхо мне только почудилось, но где-то высоко над головой, у невидимых чёрных сводов, раздался отрывистый механический щелчок, и в то же мгновение в комнате зажёгся белый прожекторный свет — такой яркий, что от неожиданности я вскрикнул и повалился на колени.
Я был уверен, что ослеп, что эта чудовищная вспышка выжгла мои глаза. Я прикрывал лицо руками, сжавшись от страха на холодном полу, но передо мной всё равно стояла оглушительная белизна.
— Поднимитесь! — прозвучал неестественный голос. — Поднимитесь на ноги!
Но я корчился на полу, не двигаясь.
— Поднимитесь! — повторил голос, срываясь на звенящий фальцет.
Я медленно убрал руки от лица, но так и не решался открыть глаза. Я и сам не был уверен, чего боялся больше — обнаружить, что я и правда потерял зрение или же увидеть, где я в действительности нахожусь.
— Поднимитесь! Поднимитесь! — стал механически повторять голос. — Поднимитесь на ноги! Поднимитесь!
Я приоткрыл глаза.
Я не ослеп.
Глаза слезились, передо мной плыли яркие пятна неестественных цветов, однако я видел. Я стоял на коленях посреди пустой комнаты со светящимися белыми стенами, где не было ничего, кроме узкой, упакованной в целлофан кровати, и металлического унитаза в углу.
Хотя нет… Было что-то ещё…
Зрение моё ещё не успело полностью восстановиться, и какой-то странный пугающий объект прятался от меня в слепом пятне — я не видел, но чувствовал его присутствие.
— Поднимитесь! — напомнил мне нечеловеческий голос.
Я поморщился, прикрыл глаза рукой и медленно встал на ноги. Я весь дрожал — то ли от слабости, то ли от страха. Несколько секунд я стоял, не решаясь посмотреть перед собой, пока, наконец, не поднял голову.
