Наутро колдун ушел. Оставил обозникам лошадь, нацепил лыжи, доселе прикорнувшие в санях, и полез обратно на перевал. Весса долго провожала его взглядом, пока Емела не толкнула ее кулаком в плечо. Да даже когда толкнула, украдкой поглядывала назад. Серое небо иногда лениво бросало на путников снежинки, но стало теплей и шлось легче.
Ревун заметил на кедре приплавленные летом шишки, сорвал и ловко бросил женщинам. Весса лузгала прямо на ходу, Емела спрятала в карман. Встали уже в сумерках, выкопали яму под костер, расчистили стоянку, натянули полог. Веселый огонь тут же согрел воду, усталые кони блаженно валялись в снегу, болтая копытами. Весса сняла котел с огня и отошла от стоянки. Она уже расстегивала пояс, но что-то ее остановило, заставило вздрогнуть.
Скрипел снег. Не у костра, сверкающего по правую руку, а позади.
Страха не было. Звякнула тетива.
Стрела летела настолько медленно, что ей показалось можно спокойно пройти перед ней и улыбнутся тому, кто ее пустил. Она не пошла.
Не стала отбивать, ловить... Просто подождала, пока та подлетит.
Еще ближе. Стрела уткнулась в женскую ладонь, развернутую ей навстречу. Уткнулась, чуть прорвала кончиком кожу... и, как отброшенная ураганным ветром, полетела в сторону.
По руке текла тонкая струйка крови.
Стрелок напрягся. Девушка не может его отсюда увидеть.
Тогда почему она на него смотрит?
Наемника предупредили: хватит и царапины. Остальное не его дело. Он может идти получать вторую часть гонорара. Достаточно большого для одной стрелы.
Она смотрела прямо на него. И улыбалась.
Стрелку почудилось, что за спиной горит костер, полыхает так, что его жар начинает обжигать.
- Зря взял этот заказ. Орден карателей бы не взял. - Произнес холодный женский голос.
На него смотрели жуткие белые глаза. Зрачок был овальный.
Жар стал невыносимым. Костер оказался слишком близко. Рядом с ним.
Нет. В нем.
Запахло паленой плотью. Он не мог кричать. И больно не было. Просто... горячо.
Девушка развернулась. Скинула доху.
Верхнюю рубашку рассекали ремни ножен. Меч был короткий, с тонкой рукояткой, как раз по женской ладони.
Меч выскользнул из ножен. Правая оцарапанная стрелой ладонь взялась за рукоять.
Черная кожа обмотки впитала кровь.
Лезвие оплели светящиеся руны.
Оплели и погасли.
Меч принял владелицу. Поздоровался.
- Там один. - Белые глаза сверкали из-под шапочки с меховой опушкой.
- Ну и нюх у тебя.
- Сможешь с ним управиться? - Вдова кивнула на клинок.
