- Волчатник! Есть вторая лопата? - весело крикнула она.
- В сенях возьми.
Весса нырнула в дом, появившись на пороге уже в сапожках и верхней рубахе.
Когда проснулись остальные постояльцы, они разгребли весь двор.
- Ха! - Бажай потянулся, поймал ртом снежинку, еще десяток осел на усах, быстро тая от дыхания. - Волчатник дай мне с собой лопату! Вижу, эта девка горазда торить дорогу.
Раскрасневшаяся Весса оглянулась на купца. Радостное выражение сползло с лица.
- Мне не нравится, когда меня зовут девкой. - Сказала она.
Дни прошли лениво, зимнее солнышко недолго каталось по небу, быстро утонув в горных сугробах. Весса помогала жене Волчатника по хозяйству. Звали ее Белика, Белика была моложе мужа на десять зим, и старше Вессы на восемь.
- Твоя сестра? - спросила Белика про Емелу.
- Невестка. Брата убили маги. - Тихо ответила Весса.
- Соболезную.
- Не надо. Я не хочу об этом говорить.
И все же Весса женщине понравилась, к вечеру девушка выпросила баню, вызвавшись топить сама. Топить её не пустили.
Мужики в шутку зазывали мыться Емелу и Вессу с собой, Емела смеялась, Весса молчала.
Этим вечером Весса первая пошла спать, и не слышала тихого разговора у очага. Не слышала, что Емела рассказала, как погиб ее муж, как решила она отвезти к своей тетке в Луар мужнину сестру, оставшуюся сиротой.
Ошек поведал о своем брате, который пошел служить в ратные на Боровой переправе, да там и сгинул.
Сначала говорили о жизни и рассказывали истории, потом истории превратились в байки, а там и басни поспели.
На басни мастером оказался молодой безусый наемник, называвший себя Радмиром. Радмир поведал про горных духов, похищающих путников. Рассказал про затерянный стан, где некогда повесился хозяин. Почему повесился уразуметь никто не мог, может от того винил в этом суровых горных духов, с которыми тот давеча поссорился. Да так к ним и перешел в мир теней. И повелось, что на стане на этом ночевать не к добру, а в избе повешенного тем более. Но по осени, когда отстреливали козлов, один смелый, да одуревший от постоянной сырой мороси, решился. Затеплил в избе очаг, расстелил на лавке потники, укрылся одеялом... И проспал до утра.
Духи разозлились. Повешенный пришел на третью ночь, оставил в предупреждение мертвую белку, на шестую развязал стреноженного коня.
На седьмую пришел сам, бродил около костра, остерегаясь подходить к живому пламени.
Так охотник чуть седым не сделался.
