Отец Ладыниной был малограмотным, мать – неграмотной. Жили они тихо и незаметно, стараясь не привлекать к себе людского внимания. Уже когда их дочь стала знаменитой, у отца нередко спрашивали, не родственница ли им Марина Ладынина, и в ответ звучало: «Однофамилица». Марина была другой, с самых ранних лет ее тянуло к книгам, лицедейству и славе. Она вспоминала: «Мне кажется, я родилась с желанием стать актрисой. Без меня не обходился ни один детский праздник, юбилейный вечер, любительский спектакль. Я играла на балалайке в оркестре народных инструментов, пела, плясала… Когда на базарной площади выступали цыгане, я выскакивала из толпы зрителей и плясала вместе с ними». В шестилетнем возрасте, в Елабуге она сыграла главную роль в детском спектакле «Птичий переполох» и получила в подарок от одного из мальчиков розу – первые цветы на театральной ниве. В последующем цветов будет куда как больше.
Маруся (как звали Марину Алексеевну в семье) бредила театром. И весной 1929 года, поработав около пяти лет сельской учительницей, круто поменяла жизнь, поступив в московский Государственный институт театрального искусства (ГИТИС). Храбрость была вознаграждена. Члены комиссии, в которую входили такие театральные мэтры, как Михаил Тарханов и Иван Москвин, сделали пометку в приемной ведомости: «Особо одаренная». А после двух лет обучения в ГИТИСе с ней заключил контракт МХАТ.
Художественный руководитель одного из лучших театров страны гениальный К. С. Станиславский заметил ее во время стажировки в театре и дал поручение своим помощникам: «Пришлите мне эту девочку. У нее глаза актрисы. Я хочу себя проверить». Действительно, первые театральные роли закрепили за Ладыниной славу одной из самых ярких молодых талантливых артисток. Станиславский писал своей сестре из-за границы: «Как там Ладынина? В ней я вижу будущее МХАТа…»
На театральную актрису Ладынину обратили внимание и кинорежиссеры. Ладынина снялась в эпизодической роли в фильме Ю. Желябужского «Просперити», а затем в 1935 году, по признанию самой актрисы, в «очень интересных драматических ролях» в фильмах «Вражьи тропы» (реж. И.К. Правов и О.И. Преображенская) и «Застава у Чертова брода» (реж. М.Л. Билинский). Марина Ладынина имела все основания считать, что после этих фильмов она станет известной широкой зрительской аудитории, но их судьба сложилась неудачно. «Возможно, меня „узнали“ бы и после этих двух картин, особенно после „Заставы“, где мои съемки были очень эффектны, но фильм по идеологическим соображениям запретили к широкому показу, а во время войны и вовсе потеряли», – вспоминала она.
