Стараясь не хромать, Кэт пересекла узкую полоску песка, разделяющую океан и высокие зубчатые утесы. От домов до самого берега по крутому склону, будто щупальца, спускались лестницы. Утес был сильно изъеден дождями и морем, и между домами пролегали глубокие овраги.
Чтобы навестить соседей, Кэт поднималась на уровень улицы и шла по тротуару или спускалась на берег и взбиралась по лестнице прямо к их дому. Такое расположение домов было обычным в городах Южной Калифорнии, похожих на Лагуну-Бич. Здесь прибрежная земля стоила так дорого, что продавалась буквально по сантиметрам.
Наступив на камень, Кэт прикусила губу.
– Кэт!
Не слыша, как подошел Трэвис, она замерла от неожиданности.
– Позвольте помочь вам?
Он произнес это очень тихо, но Кэт ощутила на своей обнаженной спине его дыхание, ласковее, как прикосновение солнечного луча.
Не дождавшись ответа, Трэвис снова поднял Кэт на руки.
Кэт убеждала себя, что лучше не возражать, поскольку у нее очень болит нога. Семь лет назад, нырнув в полночь в море, она рассталась со всякими иллюзиями, но сейчас ей казалось, будто на помощь пришел старый друг.
– Благодарю вас, – тихо проговорил Трэвис. Кэт кивнула и расслабилась, ощутив надежность мужской силы. Как хорошо, что не надо идти, когда кровоточит нога.
– Это мне нужно благодарить вас, – заметила она.
– Возможно, но ведь вы принимаете помощь не от всех.
Эти слова озадачили и насторожили Кэт. Она не привыкла к откровенности с посторонними людьми.
– Как вы догадались? – холодно спросила Кэт.
– Я наблюдал за вами, когда вы были на скале. Весь остальной мир для вас просто не существовал.
– Ничего удивительного. Концентрация – части профессии фотографа.
Трэвис улыбнулся.
– Когда волна захлестнула вам ноги, вы поняли, что попали в беду, но не оглядывались вокруг в поисках помощи.
– Для чего? Ведь я была одна.
– Вы вели себя так, как будто находились на Марсе, и даже не обратили на меня внимания, когда я закричал вам.
– Прибой заглушал все звуки.
Трэвис покачал головой.
– Чтобы спуститься со скалы, вам потребовалось около трех секунд. Вы не рыдали, не ломали руки, а увидев свой шанс, попытались использовать его. Такая независимость необычна даже для мужчины, а уж тем более для женщины. Ее формирует только одиночество.
– И у вас тоже? – с вызовом спросила Кэт.
– Да, и у меня. – Трэвис крепче прижал к себе Кэт. – Котенок, я… – Он замолчал, почувствовав, как она напряглась. – Тебе не нравится, когда тебя называют котенком?
