- Памир, - раздался тихий мягкий голос. – Лежи спокойно. Раны скоро заживут, но несколько дней придется провести в постели. Тебя едва успели спасти. Ан`атом* (*Анатом – профессия. ударение на второй слог. ) только что ушёл. Мне рассказали, что произошло.
Мальчик закрыл глаза и виновато вздохнул:
- Отец, я думал, что смогу. Прости.
- Памир, за что ты просишь прощения? Ты ведь добился того чего хотел.
- Что? – Не понял мальчик.
- Ты же полез туда за львёнком? Ты хотел разлучить мать с её детёнышем? Ты этого добился. Львицу зарезали, чтобы спасти тебя. Сомневаюсь, что маленький львёнок долго проживёт без неё. Дикий скиталец, хозяин зоопарка, не знает как о нём заботиться, да ему и всё равно. Он легко заменит их на новых.
- Я … Я не этого добивался… - сдавлено проговорил Памир.
- А чего же? Хотел выпендриться? Похвастаться перед друзьями? А как ты думаешь, что ценнее во вселенной, твоё хвастовство или две жизни?
- Но я же сказал: думал, что справлюсь. – Раздражённо возразил молодой эльс. – Отец, если бы у меня получилось, то никто бы не пострадал.
- Значит этот риск оправдывал твою цель? – Так же мягко и тихо продолжал его отец. – И ты бы вновь поставил на кон чужие жизни, пусть даже зверей, чтобы доказать неизвестно кому, что ты лучший?
- Ты преувеличиваешь… - неуверенно начал мальчик.
- Неужели? - отец взял сына за руку. – Памир, скажи если бы ребята не узнали, что ты обладаешь такой ловкостью, утратил бы ты её?
- Нет, отец. – Медленно ответил тот.
- Значит, ты ничего бы не потерял, если бы не стал выпендриваться?
- Нет, потерял бы – потерял уважение.
- Памир, ты думаешь, что пустое уважение, основанное на зависти и страхе, ценнее чем жизнь?
- Нет. – Очень тихо прошептал юный эльс. Его синие глаза блеснули сталью.
- Скажи, Памир, тебе сейчас больно?
Взор мальчика стал ещё более ледяным и решительным.
- Нет. Немножко дискомфортно. –Соврал он.
- Я не о физической боли. – Улыбнулся его отец. – Догадываюсь: твоя спина горит огнём, но ты истинный эльс и граф и не обнаружишь эту слабость. Памир, ты что-нибудь чувствуешь из-за того, что виноват в гибели животного?
В комнате стало тихо. Молодой эльс ещё минуту молчал, стараясь удержать нахлынувшее на него чувство вины, а потом твёрдо произнёс.
- Да. Мне очень жаль.
Глава 1
Сероволосый эльс, лет двадцати двух, тяжело повернулся на подушке. Он направил взгляд на унылый потолок, а потом устало прикрыл глаза рукой. Уже год он отрезан от нормального мира, и единственным его утешением оставались воспоминания о прошлом. Чаще всего в памяти ставал именно тот день, когда он потерял всё.
