— Я так понял, что это приказ?
— Нет, — ежик волос на голове человека опять вздыбился. — Президент не отдавал такого приказа, он просит. ПРОСИТ, понимаешь?
…И БЫЛ СОН…
Он летел. Медленно отрывался от Земли. Руки прижаты к телу, голова запрокинута вверх. Он был, как струна. Лицом разрезал тяжелые облака, ветер свистел в его ушах, холодил лоб и щеки… Грандиозная панорама Земли открывалась под ним, он поднимался все выше и выше. Но он не оглядывался на Землю. ОНА СЕЙЧАС БЫЛА НЕ НУЖНА ЕМУ, ОН ПОКИДАЛ ЕЕ, ЧТОБЫ ГОВОРИТЬ СО ЗВЕЗДАМИ…
КАК ПЛАКАЛА ЗЕМЛЯ, ПРОВОЖАЯ ЕГО! КАК СТОНАЛА ЕЕ ЧЕРНАЯ ПЛОТЬ, ИЗГРЫЗЕННАЯ СТАЛЬНЫМИ ЧЕЛЮСТЯМИ ГИГАНТСКИХ МАШИН! КАК БОЛЕЛО ЕЕ ЖИВОРОДЯЩЕЕ ЧРЕВО, ИЗЪЕДЕННОЕ ПУСТОТАМИ, В КОТОРЫХ КОГДА-ТО БЫЛИ НЕФТЬ, ГАЗ, УГОЛЬ И РУДА МЕТАЛЛОВ… ОТРАВЛЕННАЯ, ЛИШЕННАЯ КОЖИ ЛЕСОВ И ТРАВ СВОИХ, ПРОПИТАННАЯ НАСКВОЗЬ ЯДОВИТЫМИ ОТХОДАМИ И РАДИОАКТИВНЫМИ ЯЗВАМИ — ПОЛУЖИДКИМИ СУБСТАНЦИЯМИ, БРОДЯЩИМИ НА ЦЕЛИТЕЛЬНЫХ УРОВНЯХ ГРУНТОВЫХ ВОД… КАК ОНА ПРОСИЛА НЕ ПОКИДАТЬ ЕГО, ЗЕМЛЯ, ИЗУВЕЧЕННАЯ ДЕТЬМИ СВОИМИ!
А он находился в центре некоего эллипсоида, светящегося, повисшего в межзвездном пространстве. Голубой шарик Земли был совсем неподалеку, и у него мелькнула озорная мысль — взять его в руки, покидать, как дети перекидывают орех с руки на руку, а потом разгрызть… Но он ужаснулся этой мысли и обратил свое лицо к звездам… А они слились в гигантское кольцо — СИЯЮЩЕЕ, ОГРОМНОЕ, ЗАПОЛНИВШЕЕ ПРОСТРАНСТВО… И разделилось кольцо на двенадцать правильных Секторов, и каждый Сектор имел свое ЛИЦО. Двенадцать Знаков Зодиака предстали перед ним, он каким-то образом даже видел ЧИСЛА МЕСЯЦЕВ, СООТВЕТСТВУЮЩИХ КАЖДОМУ ЗНАКУ В ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ ПОНИМАНИИ. ТОЛЬКО НЕ БЫЛО ЧИСЕЛ С 15 ПО 30 НОЯБРЯ! Нет, сами числа были, но ОН НИКАК НЕ МОГ РАЗГЛЯДЕТЬ ЗНАК! ОН УСКОЛЬЗАЛ ОТ НЕГО, ТРИНАДЦАТЫЙ ЗНАК ЗОДИАКА, ВМЕСТО НЕГО ЗИЯЛА ЧЕРНАЯ, НАПОЛНЕННАЯ ПРОНЗИТЕЛЬНЫМ ХОЛОДОМ И УЖАСОМ ПУСТОТА…
Некое чувство подсказывало ему, что ОН ДОЛЖЕН РАССМОТРЕТЬ КАЖДЫЙ ЗНАК, в одном из них таилась ОПАСНОСТЬ.
… И шла к нему скорбная ДЕВА, и струились ее серебристые волосы на искрящихся следах ее. И когда подняла она свои прекрасные ресницы, он улыбнулся ей и мысленно провел трепетной рукой по ее щеке. И рассыпала ДЕВА жемчуг улыбки своей перед его изумленными глазами, и ушла, так же скорбно и таинственно улыбаясь.
..Закачались ВЕСЫ в межзвездном пространстве. И была на одной чаше ВЕСОВ БОЛЬ ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ, а на другой крохотная ГОРСТКА РАДОСТИ. Качались ВЕСЫ, словно отказывались склоняться в сторону БОЛИ, коей было немало, даже неискушенному глазу видно — много больше радости. И бросил он на малую горстку часть души своей. Тяжко перегнулись ВЕСЫ, а потом с трудом выпрямились и укоризненно закачались. Это была их вечная работа — взвешивать вечное. Никто не смел вмешиваться. И растаяли ВЕСЫ.
