Но вернувшийся Алеша, он не такой как все. Парень всё ещё верит, что его любимая - девушка, которую он знал ещё в детстве - вернётся обратно. Поэтому Алёша предпочитает общество оленей женскому полу, ждёт ветра перемен и наотрез отказывается от бракосочетания. Мама главного героя, обеспокоенная тем, что такой здоровый парниша мается без дела, быстро находит ему вполне привлекательную невесту и ставит строптивого сына перед фактом его женитьбы. Но Алёша отказывается выполнять супружеские обязанности. Затем страшный волк грызёт маму уехавшей любимой, и этот факт вынуждает девушку вернуться домой. Грани любовного треугольника между Алёшей, его проникновенной женой и безнадёжно городской и равнодушной возлюбленной заостряются, как неизбежный нож над горлом оленя.
Созданный по кальке типичного этнографического кино, где туземцы наряжены в одежду красивую и живописную, словно прилетевшую на ненецкую землю с новейшего показа мод, "Белый ягель" тем не менее оказывается куда глубже традиционной мелодрамы, спекулирующей на местном колорите. Явно заточенный не на отечественную зрительскую аудиторию, фильм предлагает зрителю погрузиться в малознакомый нам мир самобытной культуры, практически сохранившей себя с дохристианских времён.
Тот факт, что фильм чудом успел попасть в конкурсную программу ММКФ - он был окончательно смонтирован лишь в последний момент - не может не подкупать. Сомнительное удовольствие взирать на быт оленеводов было полностью компенсировано яркой драматургической историей, следить за нюансами которой нескончаемо интересно. Вплоть до феерического финала - Кустурица о таком мог бы только мечтать.
Несмотря на некий общий творческий почерк, режиссёр Тумаев совершил подлинный подвиг. В отличие от съёмочной атмосферы своего балканского коллеги, условия работы в ненецком округе, где сами банальные погодные условия работают на каждодневное преодоление себя, были воистину нечеловечески сложными. И в этом ключе даже необходимые павильонные съёмки кажутся не компромиссом, а вполне концептуальной идеей. Свидание бывших влюблённых на вышке, одиноко торчащей в ледяной пустыне нелепым символом цивилизации широкоглазых - только там ловит связь мобильник - одна из самых нежных и безжалостных сцен в этой картине.
Но если отвлечься от любовной линии, "Белый ягель" успевает продемонстрировать зрителю целый ряд социальных проблем, связанных с отдалёнными регионами нашей многострадальной страны. И повальный алкоголизм, свойственный малым народам. И социальное неравенство. И конфликт как между отцами и детьми, так и между вековыми традициями и внедрённым в неокрепшие умы городским капитализмом, свойственной ему жаждой стяжательства. Напрочь лишённый постмодернизма, "Белый ягель" балансирует где-то между мирами Лотяну и Данелии, выстраивая свою вполне советскую концепцию в ключе современного этнического визуального пиршества.
