«Интересно, — подумала Зайнаб, — где же он укрывается?»
Посмотрела направо, посмотрела налево — никого. Только река, подгоняя волну за волной, с грохотом устремлялась вниз. Вдруг ее взгляд наткнулся на певца, сидящего верхом на сером валуне, громоздившемся недалеко от реки.
«Да это же Али, круглый сирота с детства, недавно демобилизованный из армии!»
О том, что Али давно влюблен в нее и сохнет по ней, Зайнаб была наслышана от своих подружек. И его песни, посвященные любимой, тоже не раз слышала на опушке леса, когда вместе с братьями собирала сухую хворостину. Тогда, подавленная своим горем, она не придала поющему мужчине никакого значения. Зайнаб была на шесть лет старше Али. У нее в мыслях не было как-то приблизить его к себе. Другое дело сейчас! Ее сердце от его нежного голоса затрепетало. В ней проснулись такие нежные, яркие чувства, от которых она встрепенулась. На глаза навернулись слезы, с ресниц крупными каплями попадали на скулы. Они катали по щекам, лезли в уголки рта, затекали на подбородок. Спазмы душили ее. Они колючим клубком застряли где-то у кадыка. Она не стеснялась своих слез. Каждая нота, каждое слово, каждый перелив песни, доносимые ветерком, эмоционально действовали на ее сознание. Она так расстроилась, что заплакала в голос.
Вдруг до Зайнаб дошло, что Али поет о ее любви к Муслиму:
«Красивее Зайнаб нет девушки на свете, — пел молодой ашуг. — Ее лицо сияет как утренний рассвет. Цвет лица она взяло с лика луны, а красоту губ — с алой утренней зари. Красивее и ярче ее глаз могут быть только озера в горах. Только после гибели Муслима лицо ее всегда покрыто грозовыми тучами. А алые губы сомкнуты как бутоны роз в начале весны. А из прекрасных глаз вместе яркого сияния льются горькие слезы. Никому не дано право вкусит нектар с ее алых губ. Никто не имеет право получить тепло из ее огромных глаз. К ее губам, янтарно спелым, сладким, как черешня, глазам как два бездонных омута в горах, имеют доступ только лучи солнца, нежный ветерок, капли вешнего дождя. Никого не нежат ее ласковые руки. Никого не согревают черные, как смоль, густые волосы. Они всегда спрятаны под черной траурной шалью. Ее трепетное сердце, как соловей, заковано в стальной узнице…»
«Действительно, — вдруг встрепенулось сердце Зайнаб. — Есть ли на свете женщина потеряннее, обездоленнее меня?! Со дня сотворения женщины Адамом есть ли на свете женщина несчастнее меня? Какое горе и человеческую боль должна испытать поющая женщин, чтобы ее песни ушли в небытие? Только одиночество! Оно сломало, задушило, задавило меня. Оно нигде не отступает от меня. И сегодня бросает с горы, топит в болоте, поджаривает на медленном огне. О, боже, сколько времени ты намерена меня еще испытывать? Хватит ли у меня на то терпения? Скажи, кто я? Человек? Амфибия? Капля воды в реке? Частица дыхания? Одинокая туча на небосклоне? Я никто. Человек радуется, а я плачу. Амфибия покоряет моря и океаны, а я, лишенная тепла и влаги, чахну в пустыне. Может я зверь? Нет, зверь рычит, охотиться, а я прячусь у себя в логове. Может я змея? Нет, змея шипит, плюет ядом, а я не кусаюсь. Может я паук, гусеница на тутовнике? Нет, паук пускает паутину, гусеница прядет шелк. А я сама лежу, связанная в паутине. Может, я не жива, давно мертва?!
