Этап эскизного проектирования за отсутствием точного тактико–технического задания вылился в общие расчеты кораблей с различным артиллерийским вооружением — числом орудий и башен и их расположением. В результате появилось четыре первых проекта кораблей с 8—12 305–мм пушками и поршневыми машинами, обеспечивающими скорость в 20—21 узел. Следующие три проекта предполагали использование турбин. Детальное обсуждение конструкции линкора состоялось 3 января 1905 г., на котором Фишер подчеркнул: «Совет постановил — главным орудием будет 305 мм, а скорость — 21 узел». Здесь же он выдал и другие требования: промежуточный калибр (как на «Нельсоне») исключался, а число противоминных (76 мм) орудий должно быть максимально большим с учетом их размещения.
Основные прения развернулись по вопросу числа и размещения артиллерийских башен. Предлагались разные варианты. Линейно- ступенчатое расположение башен попарно в корме и в носу, при этом вторые башни устанавливать на высоких барбетах, — было отвергнуто. Несмотря на то что все орудия могли действовать на один борт, а половина — прямо по носу или корме, разработчики посчитали такое расположение неудачным по следующим причинам. Во–первых, стрельба из орудий вторых, приподнятых башен могла отрицательно сказываться на расположенные ниже башни. Во–вторых, близкое расположение двух погребов с боеприпасами якобы снижало живучесть корабля. (На самом деле это возражение несостоятельно, ибо взрыв в одном, пусть и изолированном подбашенном отделении, даже с наполовину израсходованным боезапасом вполне достаточен для уничтожения корабля, что и бывало, например, с «Императрицей Марией».) В–третьих, при удачном попадании неприятельского снаряда повышалась вероятность повреждения сразу двух башен. В–четвертых, расположение башен в оконечностях увеличивало продольную нагрузку на конструкцию и вызывало величину прогиба корабля на волнении.
Окончательный вариант расположения башен, каждая с двумя 305–мм/45 пушками, был следующим: две башни располагались в оконечностях—в носу и корме, одна — между котельным и машинным отделениями и две — по бортам. Эти, последние, могли стрелять как по носу, так и по корме. Расположение башен на одном уровне существенно облегчало организацию наводки и залповой стрельбы всеми орудиями, находящимися, естественно, в секторе обстрела. Но такое расположение имело и ряд недостатков. Во–первых, при бортовом залпе два орудия не участвовали. Во–вторых, при стрельбе из бортовых башен прямо по носу или корме повреждались надстройки. В–третьих, расположение подбашенных отделений с боезапасом, близким к борту, создавало дополнительную угрозу при подрыве корабля на мине или торпедой.
