Участие Франции в Тридцатилетней войне традиционно разделяют на две основные фазы: до 1635 года, когда Ришельё действовал с помощью так называемой «дипломатии пистолей», то есть прямых денежных субсидий союзникам (среди которых были Швеция, Соединённые провинции, немецкие протестантские княжества и др.), и начиная с 1635 – 1636 годов, когда Франции пришлось самой вступить в открытую войну сначала с Испанией, а затем со Священной Римской империей (и тогда помимо субсидий ей надо было обеспечивать и собственное участие в войне, отчего расходы возрастали многократно).
Ришельё преследовал главным образом три цели: установление «европейского равновесия», обеспечение надёжных границ для Франции, которая была тогда довольно раздроблённым и плохо защищённым государством, и подъём её мощи и величия. Все эти цели были достигнуты.
Концепция европейского равновесия предполагала оказание сопротивления проекту Габсбургов (которые правили в Священной Римской империи и Испании, то есть властвовали над половиной Европы, не говоря уже об огромных колониальных владениях, особенно в Америке). Со времён императора Карла V эта династия мечтала об объединении всей Европы под своим скипетром, о политическом и религиозном единстве континента[18]. В борьбе против Австрийского дома Ришельё не побоялся даже пойти на коалицию с протестантами (скандал для католического прелата!), придерживаясь старинного французского правила: создавать союзников в тылу у врага (ещё Генрих II поступал так же против Карла V, а Франциск I заключил союз со страной неверных – Турцией – против того же Карла V).
Что касается вопроса о так называемых «естественных границах», то следует исправить распространённую ошибку. Вопреки мнению историков классической школы (например, графа де Сент-Олера), кардинал ни разу чётко не сформулировал своих позиций на этот счёт. Однако a posteriori ясно, что на практике Ришельё добивался для страны надёжных границ, что часто означает одно и то же. Таким образом, можно сказать, что он преследовал данную цель (установление «естественных границ») бессознательно, и нынешние границы Франции – по Рейну, Пиренеям, Альпам – возникли во многом благодаря приобретениям, сделанным во времена Ришельё.
Основной задачей кардинала было достижение Францией истинного величия. Смешно сказать! Самая населённая и богатая европейская страна того времени не имела настоящей армии и флота, испытывала постоянную нехватку в средствах, а блеск её королевского двора весьма и весьма уступал Мадриду, Лондону и Вене. Как удачно выразился французский историк Ф. Эрланже, Ришельё был «готов быть безжалостным к французам, чтобы обеспечить величие Франции»
