Луч прожектора, наконец, поймавший их в круг света, резко скользнул от них вправо, на серую стену здания, что возвестило о том, что у Сафиуллина получилось отклонить курс птеромобиля и немного задержать патруль. Наташа оглянулась на машину и, поняв, что произошло, крикнула Сафиуллину:
– Ты с ума зашёл?! Они могли разбиться!
– Ничего страшного, выживут!.. Высота небольшая! – ответил Сафиуллин, задыхаясь.
В боку у него сильно кололо, но он продолжал бежать, уверенный, что выиграл совсем немного времени.
Они оторвались от преследования и, петляя в переулках, остановились под подъездным козырьком жилого дома перевести дух.
– Ты… применил… силу… к патрулю… – тяжело дыша, сказала Наташа.
– Лучше бы они нас поймали, да? – рассердился Сафиуллин, нервы у которого были на пределе.
– Я… не о… том… – сказала Наташа. – В случае… сопротивления… патруль… имеет право… применить… оружие…
Сафиуллина окатила ледяная волна страха. Неужели они будут стрелять по людям только за то, что они в неположенное время вышли из дома? Он хотел уточнить это у Наташи, но Лена сказала:
– Это слизняк администратор вызвал патруль… я уверена!.. Я ему ещё покажу!.. Ладно, нужно идти, иначе они нас выследят… У них радары, помните?
И они снова припустили по улице, по возможности разглядывая её: друзья ещё не теряли надежды найти Ефима, хотя с появлением патруля она таяла на глазах.
И вот, пробежав мимо поворота, Сафиуллин заметил высокую сгорбленную фигуру в кожаной куртке, держащуюся одной рукой за стену.
– Вон он! – заорал Сафиуллин, бросаясь к Пальчикову.
Девушки, круто развернувшись, побежали за ним.
Рука Пальчикова соскользнула с мокрой гладкой стены, и он упал бы, но Сафиуллин вовремя его подхватил. Ефим, сильно опершись на него, выпрямился и попытался сфокусировать взгляд на лице спасителя.
– Эт-то ты, п-парниша? – промямлил он, еле ворочая языком и обдавая Сафиуллина запахом алкоголя.
– Где мы сейчас? – крикнул Сафиуллин подоспевшим девушкам. – Далеко до лаборатории?
Наташа вгляделась в табличку на ближайшем доме.
– «Бутлерова, 16», – прочитала она. – Нет, совсем недалеко! По улице прямо, через два дома направо и до конца!
– Отлично! Бежим скорее!
Лена и Сафиуллин, поддерживая еле стоящего на ногах Пальчикова, снова пустились в бег. Наташа бежала в хвосте, постоянно оглядываясь.
Небо пересекла ещё одна на редкость большая извилистая молния, и могучий гром сотряс город. Друзья уже миновали один дом. Теперь им приходилось двигаться медленнее: Пальчиков не мог так быстро переставлять ноги, спотыкался и вис на шее Сафиуллина и Лены. Приходилось буквально волочь его по светящемуся покрытию.
