Следующим оказался председатель правления крупного банка, год назад нанимавший Чернова перестраивать свою роскошную квартиру. Банкир прямо заявил, что денег не одалживает, так как это лучший способ заполучить себе врага: люди ненавидят тех, перед кем имеют финансовые обязательства, тем более трудновыполнимые. На просьбу же выдать кредит, он заметил, что дизайнерским фирмам они ссуды не предоставляют, так как это очень непонятная для его аналитиков сфера деятельности и здесь трудно просчитать возможные риски.
— О каких рисках вы говорите?! — с благородным гневом воскликнул Федор. — У меня нет отбоя от клиентов! Люди по году стоят в очереди!
— Вот пусть они вас и финансируют, — совершенно спокойно парировал банкир.
Еще более круто повел разговор с Черновым его давний товарищ, возглавлявший одно из самых крупных в столице дизайнерских бюро.
— Хрен тебе, а не деньги! — заявил он. — Ты перепутал адреса: за подаянием надо идти к церкви. Если хочешь, я могу присобачить тебя к одному офигенному проекту, который закручивает мэрия, а значит, финансирование будет бесперебойным. На нем можно озолотиться, да еще получить какую-нибудь государственную премию — отличная реклама! Правда, пока проект в зачаточном состоянии, но где-то через полгода он дозреет…
Федор совсем не обиделся на коллегу. Предложение поработать вместе с этим талантливым грубияном дорогого стоило, если бы деньги не нужны были прямо сейчас. Ну а его, так сказать, своеобразный стиль общения в их кругу воспринимался совершенно нормально.
За день Чернов объехал еще несколько знакомых, но все эти потуги оказались безрезультатными: одалживать двести тысяч долларов никто не хотел. Да и сто тысяч тоже. Никому не показалось заманчивым даже получить в залог его недавно купленную квартиру, нехитрое имущество, потрепанный «Порш», а также фирму.
Совершенно измученный своей суетой и бесплодными финансовыми переговорами, Федор часам к шести вечера заехал в бюро и увидел там ожидавшего его незнакомца — невзрачного, несчастного на вид мужчину, которого Рита поила чаем.
Гость назвался Николаем Архиповичем Пупко и сказал, что работает в страховой компании, где занимается проверкой достоверности различных страховых случаев. Далее он сообщил, что сейчас ему поручили изучить все обстоятельства кражи двух бронзовых статуэток работы Эдгара Дега, в связи с чем он и желает побеседовать с Черновым.
Было очевидно, что в своем расследовании Пупко продвинулся не очень далеко. Недостаток конкретных фактов он пытался компенсировать каверзными на его взгляд вопросами, постоянным нажимом на собеседника, ироничной манерой вести разговор.
