— Какое-то нагромождение нелепиц и заблуждений! — воскликнул Федор.
— Ах, оставьте! — брезгливо отмахнулся хозяин кабинета, словно ему было неприятно наблюдать, как выкручивается его собеседник.
— Да поймите же, аванс я не хочу отдавать не потому, что патологический скряга и мне жалко этих денег, а потому, что их у меня просто нет!
— Куда же вы их дели?! — удивленно вскинулся Кисин. — Впрочем, это ваши личные проблемы! Мне трудно понять нравы нашей богемы!
— Хорошо! — решился Чернов. — Я расскажу вам все! Как на духу! Если у меня прежде и имелись какие-то обязательства, то теперь их быть не может! Глупо расплачиваться за общие ошибки одному! — Он помолчал, явно борясь с собой, однако, сказав «а», надо было продолжать. — Так вот, признаю, мы хотели на вас поживиться, существенно завысив смету ремонтных работ. Я говорю «мы» потому, что идея принадлежит не мне, а… вашему помощнику!
— Арнольду?! — прошипел Михаил Михайлович.
Казалось, его горло перехватили невидимой удавкой и от удушья глаза сейчас выскочат из орбит.
— Да. Он пришел ко мне и предложил провернуть эту операцию с условием, что я заплачу ему двести тысяч. Ни копейкой меньше! И как только вы перевели мне деньги, я обналичил их и отдал Сухорукову.
Хозяин кабинета изо всех сил стукнул по столу кулаком, а потом вскочил и заметался от стены к стене, приговаривая сквозь зубы:
— Мерзавец! Вот мерзавец! Пригрел на груди змею! Да я задавлю его собственными руками! От него мокрого места не останется!
Когда он выпустил пар и стал уже не таким бордовым, Чернов спросил:
— Теперь вы понимаете, что денег у меня нет? И требовать их надо не у меня!
— Что значит, не у вас?! — саркастически ухмыльнулся Кисин. — А у кого же я должен их требовать?!
— У Сухорукова!
— Не-е-ет! То, что я выброшу Арнольда на улицу — это факт! Но у меня нет никаких законных оснований предъявлять ему финансовые претензии. Так что деньги отдавать будете все-таки вы, хе-хе-хе! А где вы их возьмете — это меня не интересует! В конце концов, вы повинны в случившемся не меньше, чем мой помощник! Разве я не прав?!
Чернов был подавлен. Напоследок он решил использовать последний шанс.
— Не собираюсь выгораживать себя, — сказал Федор, — но может вы согласитесь, чтобы я каким-нибудь иным способом вернул вам долг?
— Например?
— Ну… отработаю. У вас ведь множество магазинов и какие-то из них наверняка нуждаются в реконструкции. Я мог бы бесплатно сделать для них дизайнерские проекты. Все-таки мое имя — не пустой звук.
