Тридцать восьмая фотография: девушка спит, дверь открыта, снаружи льется: свет. Наконец, тридцать девятая: комната опустела.
- Куда она отправилась?
- Спустилась, будто в полусне, вниз по лестнице и побрела на кухню. Там выпила несколько стаканов воды и три или четыре часа просидела на стуле, при этом не произнеся ни слова.
- А ты пытался с ней заговорить?
- Да, время от времени. Эксперимент завершился, и я особо не настаивал. Не хотелось ее беспокоить. Но в конце концов она вышла из ступора.
- И что тебе сказала?
- Ничего.
- Ничего?!
- Абсолютно ничего. Было такое впечатление, что она меня даже не замечала. Потом я сварил картошки, и она поела.
- Она не пыталась вызвать полицию?
- Нет.
- И не набрасывалась на тебя?
- Тоже нет. Она отлично понимала, что я сделал и зачем. Раньше мы с ней несколько раз касались такого рода экспериментов в наших беседах, разумеется, вскользь, отвлеченно. Пойми же наконец, эксперимент мой не причинил ей никакого вреда, ну, может быть, она немного похудела, только и всем.
- А где она сейчас?
- Она уехала на следующий день, понятия не имею куда.
- Так что ты доказал своим экспериментом?
- Быть может, ничего, но я тем самым положил довольно любопытное начало своим исследованиям.
- Начало? Так это только начало?!
Куэйд почувствовал в голосе Стивена неприкрытое отвращение, граничившее с ненавистью.
- Послушай, Стив...
- Ты понимаешь, что мог убить ее?
- Ничего подобного.
- Она могла потерять рассудок, стать навсегда умалишенной.
- Не исключено, хотя и вряд ли. Она была волевой женщиной.
- А ты сломал ее!
- Вот это точно, но она сама на это напросилась. Более того, она же ведь хотела узнать, что такое страх, ну я ей и помог. Я лишь исполнил ее собственное желание.
- Ты совершил насилие. Добровольно она бы ни в жизнь на такое не пошла.
- И это верно. Что ж, она получила хороший урок.
- Так ты теперь возомнил себя учителем?
Стиву хотелось смягчить сарказм, но не получилось: в его замечании присутствовала и ирония, и гнев, и отчасти страх.
- Да, я учитель, вернее, наставник, - невозмутимо ответил Куэйд. Взгляд его стал каким-то отсутствующим. - Я обучаю людей страху.
Стив опустил глаза.
- И ты доволен результатами своих усилий на этом поприще?
- Я ведь не только обучаю, Стивен, я и сам учусь. И кое-чему, между прочим, научился. Это так захватывающе - исследовать таинственный мир страха, особенно когда "подопытные кролики" обладает достаточно развитым интеллектом. И даже если этот интеллект чересчур рационалистичен...
