— Лив гораздо лучше выглядит, — пожаловалась Мия, которая была уже готова к выходу. — И почему только ты не купила мне тоже школьную форму на размер меньше, а, Лотти? И вообще, почему все школьные формы обязательно должны быть тёмно-синего цвета? И почему наша новая школа называется «Академия Джабс», а на гербе у них нет никакой жабы? — Сестра с недоумением провела рукой по вышитой эмблеме школы на своём нагрудном кармане. — У меня глупейший вид. И вообще, здесь всё глупое.
Она медленно повернулась, указала на чужую мебель и сказала преувеличенно громко:
— Глупо. Глупо. Глупо. Правда ведь, Ливви? Мы так мечтали о коттедже в Оксфорде. И вместо этого очутились здесь…
«Здесь» — значило в квартире, где вчера вечером нас оставил Эрнест. Она находилась на четвёртом этаже в элитном высотном доме где-то на северо-востоке Лондона. Тут было четыре спальни, блестящие мраморные полы и много мебели, которая нам не принадлежала. Большинство предметов оказались позолоченными, даже подушки на диване. Если верить надписи под звонком, в этой квартире жили люди по фамилии Финчли, и, кажется, они коллекционировали фарфоровых балерин. Эти балерины попадались на каждом шагу.
Так что я согласно кивнула.
— И ничего из нужных нам вещей здесь нет, — сказала я тоже во весь голос.
— Тс-с-с-с, — прошептала Лотти и озабоченно глянула через плечо. — Вы же сами прекрасно знаете, что это всего лишь временное жильё, а коттедж не оправдал наших ожиданий.
Она сдалась и перестала тянуть мою одежду, пытаясь опустить юбку и застегнуть пиджак, — всё равно это был безнадёжный труд.
— Да, так утверждает мистер Спенсер, — сказала Мия.
Нас попросили называть его по имени, но мы каждый раз притворялись, что забыли об этом.
— Ваша мама собственными глазами видела крысу, — возразила Лотти. — Вы что же, хотите жить в одном доме с крысами?
— Да, — в один голос выпалили мы с Мией.
Во-первых, крысы не такие уж страшные, как привыкли считать люди (вот взять хотя бы известного Рататуя), а во-вторых, встречу с крысой можно было придумать с такой же лёгкостью, как и все остальные детали. Не такие уж мы и тупицы — отлично сечём, какой театр перед нами разыгрывают эти взрослые. Вчера вечером мама немного переборщила с ужасными подробностями, чтобы убедить нас, насколько мерзким оказался тот коттедж. В доме нашей мечты будто бы воняло плесенью, отопление работало с перебоями, в камине свили гнездо вороны, соседи были шумными и глупыми, а вид из окна — унылым. Кроме того, выбраться оттуда на общественном транспорте было якобы очень сложно. А школа, в которую мама нас сначала записала, пользовалась плохой репутацией. Именно поэтому мама была вынуждена разорвать контракт и снять вот эту квартиру — конечно, лишь на время. (Как и все остальные квартиры и дома, в которых нам приходилось жить раньше.)
