Речь идет об Илье Ильиче Мечникове (1845–1916), втором российском лауреате Нобелевской премии (1908), много и плодотворно занимавшемся вопросами старения. Он наблюдал за образом жизни и питанием большого числа долгожителей во Франции и Швейцарии. Результаты всесторонних исследований привели его к выводу, что старость и смерть людей нашего времени (речь идет о недалеком от нас XX веке) наступают преждевременно, как следствие самоотравления организма микробными и иными ядами.
Огромное значение Мечников придавал кишечной флоре. Он разработал комплекс профилактических и гигиенических средств борьбы с самоотравлением организма (стерилизация пищи, ограничения потребления мяса, питание молочнокислыми продуктами).
Человеку положено жить значительно более ста лет, доказывал ученый. Теме преждевременного старения и вопросам борьбы с ним посвящены его труды «Этюды о природе человека» (1904) и «Этюды оптимизма» (1907).
В «Этюдах оптимизма» Мечников приходит к следующему выводу: «Человеческая природа, способная к изменениям точно так же, как и природа организмов вообще, должна быть видоизменена сообразно определенному идеалу. (…) Мы все же вправе составить себе идеал человеческой природы, к которому бы человечеству следовало бы стремиться.
Я думаю, что идеал этот заключается в о р т о б и о з е, то есть в развитии человека с целью достичь долгой, деятельной и бодрой старости, приводящей в конечном периоде к развитию чувства насыщения жизнью и к желанию смерти.
Дело вовсе не только в том, чтобы как можно более продлить жизнь, как думает Герберт Спенсер. (…)
… идеал нравственного поведения требует разнообразного и глубокого знания.
Для этого недостаточно знать строение и функции человеческой машины: надо еще иметь точные сведения об общественной жизни человека.
Научное образование так необходимо для нравственного поведения, что невежество следует отнести к наиболее безнравственным явлениям.
Мать, по невежеству воспитывающая своего ребенка против правил гигиены, ведет себя безнравственно относительно своего потомства, несмотря на свои чувства симпатии.
То же самое можно сказать относительно правительства, игнорирующего законы, которые управляют жизнью человека и общества.
(…)
Если бы когда-нибудь люди стали жить по правилам ортобиоза, то пришлось бы ввести значительные видоизменения в деятельность людей различных возрастов.
Старость была бы настолько отодвинута, что шестидесяти– и семидесятилетние люди сохранили бы еще полнейшую бодрость и не были бы вынуждены прибегать к чужой помощи, как мы это видим во многих странах.
