Подошел принц.
– Я надеялся, что вы придете. Взошла луна. А вы еще не видели замок Онтио при лунном свете.
Я вышла с принцем из замка, не переставая удивляться, что он поджидал меня да еще хотел показать мне что-то. Видимо, на него не подействовало мое уродство, зато я помнила о нем всегда. Хорошо хоть ночью я не так бросалась в глаза.
Мы прошли под Тройным деревом, пересекли двор. Я вдохнула аромат расцветшего обирко.
Принц начал спускаться по крутой каменной лестнице.
– Держитесь за мое плечо. Не хочу, чтобы вы упали.
Какая радость. Я опустила руку ему на плечо, а он даже не покачнулся. Учу спускался по склону справа от нас.
Мы вышли на тропинку, усеянную гравием, почти такую же крутую, как лестница.
– Осторожно. Это коварная тропа в темноте.
Я не понимала почему. Полная луна ярко освещала каждый камешек. Тропа выровнялась, и перед нами оказался ров. Вода стояла низко. На откосах я разглядела лисьи следы.
Айори остановился и повернулся:
– Взгляните наверх.
Я так и сделала. Надо мной навис замок. Казалось, если земля наклонится на один градус, он свалится вниз.
– Что скажете? – пропел принц.
Блестящие листья плюща, обвившего стены замка, отражали лунный свет.
– Он мерцает, – пропела я. Мне хотелось добавить что-то значительное, сравнимое с внушительностью замка. – Он… Он огромен. Закрывает полнеба. – Значительности не получилось.
– Он неописуем, хотя я пытался сделать это бессчетное количество раз.
Я немного пришла в себя и наконец подобрала слова:
– Он наводит меня на мысль о хоре, поющем в полный голос.
– А. Да.
Мы двинулись дальше. Облако закрыло луну. Айори остановился, я тоже. Мир погрузился во тьму. Но я ощущала идущее от принца тепло, слышала звуки ночи: шумно дышал пес, квакали лягушки, шелестел в кустах легкий ветер.
Облако прошло. Мы продолжили путь.
– Мы можем обойти замок вдоль рва.
– А где лебеди? – спросила я.
– Спят.
Мы пошли молча. Мне казалось, что если прислушаться, то можно услышать, как звезды поют друг другу серенады.
– Вы слышите Учу? – спросил принц.
– Больше не слышу.
– Где же он? – И принц позвал: – Учу, ко мне.
Тишина.
Айори свистнул и снова позвал. И тогда вдалеке мы услышали пса. Через минуту он уже прыгал на Айори и терся мордой о мои юбки.
– Хорошо, Учу. Молодец. – Принц дал псу угощение из своего кармана. – Останься со мной. – Несколько секунд он удерживал собаку за ошейник, усыпанный драгоценными камнями. – Ни за что не останется. Все время убегает.
Принц отпустил пса, и тот сразу умчался.
