Паленая приближалась медленно, то и дело нюхая воздух и тревожно оглядываясь по сторонам.
— С вами все в порядке?
— Они до меня дотронуться даже не успели. А все благодаря точному расчету времени. — Я махнул рукой в сторону Плоскомордого и Плеймета. Потом рассказал все как было. Так ее проще всего успокоить — дать понять, что она не останется без талона на льготное питание. — Что ты выяснила?
— Они вошли в дом в квартале от театра. Дошли вон до того угла и повернули налево. Дом с виду заброшенный. Только ведь мы знаем, что в Танфере нет заброшенных домов.
С недвижимостью в городе и впрямь сейчас напряженно.
Сказать, что в городе совсем нет ни одного пустующего дома, конечно, нельзя. Но он должен находиться в совсем уже запущенном состоянии, чтобы в нем не поселились бродяги.
— Такой же пугающий, как «Мир» в ночное время?
— Возможно.
— Ты чего-то недоговариваешь?
— Только того, что, мне кажется, эти два места связаны. Там пахнет так же, как здесь. Но сильнее.
— Ты не заходила внутрь?
— Разумеется, нет. Я не такая храбрая. И запах слишком сильный.
— Пахнет жуками?
— Да. И еще чем-то. Сильно и страшно.
— Дай-ка подумать…
Трое подростков. На окраине Нежного Лона. Но интересуют их не веселые дома, а пустующая развалина.
Если остальные двое вроде Кипа, это что-нибудь да значит.
В этом возрасте больше всего боишься показаться трусом в глазах друзей.
С другой стороны, если они как Кип, они все безбашенные гении. Которые даже не ведают что творят.
Кипу сейчас семнадцать или восемнадцать. И он до сих пор отчаянно нуждается в материнской помощи во всем, что касается презентабельности. Конечно, он умеет выдумывать потрясающие штуки вроде трехколесника или складных ножей, которые можно носить в кармане, но общаться с настоящими живыми людьми до сих пор не научился. Особенно с теми, которые все состоят из округлых выпуклостей.
— Я вспомнила, что это за запах, — заявила Пулар. — Так пахло в тот раз, когда мы имели дело с меняющими форму.
— Даже думать об этом не хочу. — Жуткое это было дело, потрясающее. Макс остался без жены и нескольких детей. Я познакомился с Паленой. Покойник в первый и последний раз выходил за пределы моего дома. И все мы узнали, как опасно иметь дело с меняющими форму. И как трудно их убить.
— Не сами монстры. А то, что их окружало. Такой солодовый запах… как на пивоварне. — Она немного приободрилась.
