Выживание, подобных реликтов обусловлено степенью приспособленности к такой обстановке, где отсутствуют или очень редки их прямые конкуренты — претенденты на ту же адаптивную нишу, какую занимают эти реликтовые формы. Такие случаи представляют иллюстрацию другого дарвиновского положения, согласно которому окончательное вымирание какой-нибудь группы обычно весьма медленный процесс. Яркими примерами долговечных реликтов могут служить миноги и миксины, являющиеся реликтами обширной группы бесчелюстных, имевших в палеозое широкое распространение; знаменитая кистеперая рыба латимерия, сородичи которой не пережили мелового периода; новозеландская гаттерия, которой ныне представлен древний отряд клювоголовых; крокодилы, страусы, даманы, тапиры и др.
История исчезновения древних рептилий и млекопитающих вполне согласуется с дарвиновской концепцией вымирания видов. Даже наиболее труднообъяснимые случаи исчезновения крупных групп животных, имевших почти всесветное распространение, должны были зависеть от эволюции их опасных врагов и конкурентов.
Новейшие данные палеонтологии опровергают, в частности, широко распространенное до недавнего времени представление о геологической внезапности «великого» вымирания динозавров, якобы вызванного какими-то космическими факторами. В то же время эти данные указывают на весьма длительное сосуществование, в течение почти всего мелового периода (около 70 млн. лет), динозавров и плацентарных млекопитающих, широкое расселение и прогрессивная эволюция которых не могли не создать непосредственной угрозы существованию мезозойских рептилий. Признавая, однако, ведущую роль экспансии высших млекопитающих в исчезновении динозавров, мы вовсе не отрицаем воздействия в отдельных случаях на этот процесс вымирания таких абиотических факторов, как ухудшение климата и некоторые другие.
О постоянном вытеснении архаических типов новыми, более совершенными свидетельствуют также факты из истории древних млекопитающих. Вымирание млекопитающих, как и рептилий, происходило иногда и без решающего участия биотических факторов, но в подобных случаях оно имело место на более или менее ограниченных участках наземной и морской среды.
Угасание многих четвертичных и, в особенности, современных форм млекопитающих связано не только с противоречиями внутри органического мира, но и с деятельностью человека, активно нарушающего структуру биоценозов и истребляющего зверей.
