Писатели древности рисуют славян как народ храбрый, воинственный и свободолюбивый.
Уже к VII веку славяне применяют, в особенности в южных степных районах, более усовершенствованные, чем мотыга, земледельческие орудия — соху, плуг и борону. В качестве тягловой силы они использовали скот. Развитие у славян земледелия, скотоводства, рыболовства, бортничества (добычи мёда диких пчёл) и охоты привело к тому, что человек стал производить больше, чем потреблял. «…Появилась возможность обмена продуктов между отдельными лицами и обществами, возможность накопления богатства в руках немногих, действительное накопление средств производства в руках меньшинства, возможность подчинения большинства меньшинством и превращение членов большинства в рабов». Всё это послужило основой для появления и развития частной собственности, для разделения общества на классы.
Род стал распадаться на отдельные семьи. Теперь эти семьи были связаны между собой не родственными отношениями, а общей территорией и составляли поземельную общину. Каждая семья, входившая в общину, имела собственный участок пахотной земли. Общим достоянием общины были леса и выгоны для скота. Некоторые семьи успешно вели своё самостоятельное хозяйство и начали богатеть. Своим богатством в первую очередь выделялись старейшины родов и князья. При удачных походах они обычно получали львиную долю военной добычи и пленников, которых превращали в рабов и заставляли работать на себя. Война стала для них источником обогащения. Они набирали и содержали постоянные отряды воинов или дружины, с которыми ходили в походы и делились захваченной добычей.
Князья и дружинники захватывали большие и лучшие участки земли. Силой, принуждением они закабаляли своих соплеменников и заставляли их работать на себя.
Пользуясь богатством и опираясь на дружины, князья превратили свою власть из выборной в наследственную, подчинили себе народ и держали его в повиновении. Не довольствуясь властью в своём племени, они стали подчинять себе соседние общины и племена.
К IX веку на юге нашей страны сложилось крупное княжество с Киевом в центре, которое вскоре стало называться Русью. Другое такое княжество создалось на севере, вокруг Новгорода, Одновременно с Киевским и Новгородским на территории Восточной Европы возникали и другие, менее значительные славянские княжества. Так распадался старый родовой строй и возникало классовое общество и государство.
