- Ты, наверное, больше спец по гладкоствольному. Умеешь пользоваться-то? - спросил Василий, кивнув на оружие. Степан загадочно усмехнулся.
- Беги, - произнес он. - Одна нога там, а другая здесь.
Василий побежал. Камни посыпались из-под ног. В груди гулко и тревожно нарастающим стуком пульсировало сердце. Все мысли Василия были заняты сыном. Как он там? Что с ним? Из темноты прошлого начали накатываться волны воспоминаний. Как Вовку он из роддома привез. Мордочка величиной с кулак. Как он быстро на четвереньках ползал. Любопытный. Как он пошел. Как на коньках учился кататься. Это в два года-то!
И еще одна волна. Долгая и яркая, будто это было вчера.
* * *
Изредка из глубин ночной тишины доносился мягкий плеск речной волны да осторожный шепот листьев на деревьях. Над лесом всходила луна, а лучисто - мохнатые звезды светили так ярко и казались такими близкими, что хотелось протянуть руку и прикоснуться к ним. Приятная усталость разливалась по телу. Весь день он с Ольгой и сыном собирал грибы. Под вечер разбили палатку на берегу тихой речушки, развели костер, приготовили ужин и вдоволь накупались в теплой воде. Незаметно подкралась ночь. Жена с Вовкой забралась в палатку. Но Василию не спалось.
На реке плеснула рыба, и где-то далеко в лесных кущах заухал филин.
За спиной послышался шорох. Василий оглянулся. Вовка выбрался из палатки и уселся рядом с ним на ствол поваленного дерева.
- Ты чего не спишь?
- Не хочу, - ответил сын.
- А мама спит?
- Спит. А ты зачем тут сидишь один?
- На звезды смотрю.
- Зачем?
- Просто так. Ты не замерз?
- Нет. А зачем ты просто так смотришь на эти звезды?
"Вот любопытный мальчишка, - подумал Василий, не зная, что сказать. - Все ему знать надо. Зачем да почему".
- Наверное, потому, что звезды красивые, - ответил за отца Вовка. - Они разные и красивые. Они разноцветные.
- Да, они красивые, - согласился Василий. - А еще их очень много.
- Много, - кивнул Вовка, глядя на небо. - А ещё они таинственные.
- И сказочные, - добавил Василий. - Ты же знаешь сказки про звёзды.
- Знаю. Звездные войны, например.
- Ну, это не совсем сказка. Это фантастика.
- Сказки, это тоже фантастика. И все это небо над нами тоже фантастика. Иллюзия искаженной реальности, как в кривом зеркале комнаты смеха.
- Как ты сказал? - Василий покосился на сына, удивленный странной фразой произнесенной шестилетним мальчишкой.
