— А это вы? Доктор Джудит Лукас?..
Джуд только теперь заметила в его руках свою книгу. На последней странице обложки было помещено ее фото с подписью. Глупо было бы отрицать.
— Да, — призналась Джуд.
— Вы написали книгу по уходу за детьми? — протяжно спросил Лука, сунув книгу назад на полку. — И люди читают ее?
Джуд вспыхнула, услышав неприкрытую насмешку в его голосе.
— Многие родители написали мне благодарственные отзывы, они назвали книгу полезной и необходимой, — заявила она, снова начиная злиться.
— В самом деле?
— Вы считаете, что я лгу?
— Я просто подумал, что, если книга так хороша, почему бы вам самой не прочесть ее. — Его тягучий голос с издевательскими нотками приводил ее в бешенство. — Уверен, что вы предложили себя в качестве воспитательницы с самыми добрыми намерениями, — сухо заключил он. — Но вряд ли ваше решение было разумным, поскольку…
— Поскольку что? — Джуд сбавила тон, чтобы ее не услышали дети, но успокоиться она не могла. Этот человек считал себя неоспоримым авторитетом и оскорблял ее каждым своим словом. — Поскольку я в этом вопросе полная идиотка? — прошипела она.
— Об этом кричат очевидные факты, — неумолимо заявил Лука. — Конечно, группе так называемых экспертов, к которым относитесь вы, нужно как-то оправдывать свою деятельность. Только вы ничегошеньки не знаете о детях.
Его снисходительный тон раздражал ее не меньше его страсти к аккуратности.
— Я не занимаюсь практикой. Я читаю лекции в университете и не утверждаю, что имею обширный опыт!
— Но ведь люди понимают вашу писанину буквально. Вы похожи на девственницу, написавшую пособие по занятиям сексом. Надеюсь, вы хотя бы не относитесь к этой категории.
— Конечно, нет! Какие глупости вы говорите!
Он как-то странно посмотрел на нее.
— Да я просто пошутил.
Джуд не понравилось выражение его лица.
— Я знаю, что… — начала она, но тут же замолчала.
— Какое отношение вы имеете к этим детям? Насколько я понимаю, «тетя» — это вежливое обращение?
— Нет. Их отец Дэвид был моим братом.
Уголок его рта выразительно дрогнул. Было видно, как работает его мысль.
— Вы назначены их опекуном? — Темные глаза всматривались в ее лицо, отмечая высокие скулы, усталые морщинки вокруг рта и черные тени под глазами. — Этого не может быть, — наконец сказал он.
— Почему? Потому что вы так решили?
Лука сжал губы. Обиделся, подумала Джуд. Уголком сознания она понимала, что малодушно изливает на него все отчаяние последних дней. Но какого черта! Он не маленький, переживет!
