— Готова? — спросил Арам.
— Полностью.
Бетани и Арам схватили коврик за углы и потащили по снегу к берегу реки. Лорин лежала под спальными мешками, свернувшись калачиком. Они остановились в паре метров от края воды, там, где лед стал уже опасно тонким.
Мисс Смоук ждала их. Она откинула спальные мешки и проверила узел у Лорин под мышками.
— Не забывай, воздух намного холоднее воды, — ворчливо заявила Смоук. — Держи голову под водой, высовывайся, только чтобы вдохнуть. А на том берегу не мешкай.
Без спальных мешков, прикрывающих верхнюю половину тела, Лорин дрожала так, что не могла ответить ни слова, только кивнула головой.
— Ладно, — сказала мисс Смоук. — Иди.
Бетани сдернула спальные мешки с ног подруги. Лорин вскочила, и Арам быстро осмотрел ее с головы до ног, а потом еще раз смазал вазелином те места, где защитный слой показался ему слишком тонким.
Лорин не заботило, что остальные увидят ее голой, — ей было не до того. Она в три прыжка на цыпочках преодолела полосу тонкого льда и, глубоко вдохнув, плюхнулась в воду. Организм Лорин привык к температуре на девятнадцать градусов ниже, чем температура воды, поэтому в первый миг ее захлестнуло блаженное спокойствие. Она поплыла. Стало почти тепло.
Она плыла мощным кролем на груди, поворачивая голову для вдоха, как только среди волн появлялся хоть малейший просвет. Через две минуты Лорин подумала, что, наверное, берег уже близко. Она высунулась из воды посмотреть. В лицо тут же ударил мокрый снег, но она сумела удержать глаза открытыми хотя бы несколько секунд и разглядела, что едва-едва добралась до середины реки.
Раздавленная, Лорин опять нырнула в воду и поплыла наискосок по течению, изо всех сил молотя руками и ногами. Ее одолели серьезные сомнения в том, сможет ли она доплыть. Следующие минуты были самыми мучительными в ее жизни. Тело онемело, она плыла, превозмогая резкую боль в левом боку.
Наконец, через четыре тяжелейшие минуты, Лорин заметила метрах в пяти от лица яркий оранжевый конус. Руки коснулись ледяной корки на противоположном берегу, и девочку охватила радость. Но впереди ее ждало еще одно испытание: выйти из воды.
Пальцы Лорин онемели, а на гладком льду не за что было зацепиться. Первые три попытки выбраться на берег закончились неудачей, девочку охватило отчаяние. На четвертой попытке ее в нужный момент подхватила волна, и она сумела поставить колено на лед.
Теперь следовало опасаться, что голая кожа примерзнет ко льду, припорошенному снегом.
