Выстроенная по последнему слову техники и рассчитанная на 6500 заключенных, Аризонская тюрьма особо строгого режима была введена в строй в 2002 году, и с тех пор ее непрерывно преследуют эксплуатационные трудности. Среди них — критические сбои программного обеспечения, управляющего системой безопасности, а также низкая заработная плата, в результате чего до 30 % должностей в тюремной охране остаются незаполненными.
Персонал тюрьмы и друзья почтили память Скотта Уоррена, 32-летнего офицера, который скончался в результате нападения, совершенного преступниками во время побега. Уоррен недавно переехал из Нью-Йорка и, по сведениям, не имеет семьи. Несовершеннолетние преступники напали на него, обрызгали перечным спреем, заткнули рот и связали. Уоррен страдал легочным заболеванием, и полиция полагает, что охранник умер от астматического приступа, вызванного перечным спреем. Кроме того, женщина-надзирательница попала в больницу с сотрясением мозга, ей пришлось наложить несколько швов на раны головы. Двое полицейских, атакованные на дорожном посту, отделались незначительными ссадинами и ушибами».
Ребята сидели на пляжной скамейке и читали газету. Вскоре у обочины остановился лимузин, заказанный Кертисом за отцовский счет. Поездка по шоссе до делового квартала Пасадины, расположенного на восточной окраине города, заняла около часа.
Черный «мерседес» въехал на стоянку возле офисного здания в форме куба, отделанного черным зеркальным стеклом. На табличке над автоматической дверью был изображен реактивный истребитель и значилось название корпорации: «Этьенн. Военные консультации». Охранник у дверей сильно удивился, глядя, как трое оборванных ребят вошли в вестибюль и решительно направились к стойке. Он был крепко сложен и скорее походил на вышибалу из ночного клуба, чем на тех худощавых мужчин средних лет, какие обычно сидят у входа в офисные здания.
Кертис поставил локти на высокую стойку.
— Позвоните по добавочному 553 и скажите мистеру Этьенну, что к нему идет Кертис.
Кертис направился было к лифту, но охранник остановил его.
— Ни шагу дальше, мальчик, — сурово предупредил охранник, взял со стола телефон и набрал номер 553.
Состоялся короткий разговор.
— Кажется, тебя ждут, — сказал охранник, могучей рукой направляя ребят к дверям лифта.
Охранник провел пропуском по лифтовой панели управления и выскочил из кабины, пока двери не закрылись. Ребята поднялись на шестой этаж, вышли в большую приемную, где их приветствовала дама средних лет в сером деловом костюме.
