— Разворачивайте лошадей и уезжайте отсюда.
Ну вот, хорошо еще, что вокруг да около ходить не пытается, сразу к делу перешел. Говорит, правда, с таким апломбом, будто одним только открыванием рта одолжение делает. Явно привык к безусловному повиновению, вот за словами и не следит. Впрочем, Артур тоже умел быть наглым.
— Слышь, любезный, не блажи, а отойди с дороги.
— А то что?
— Пополам сломаю, — «любезно» просветил его Артур, на всякий случай рывком ускоряя восприятие.
Вот так, по-простецки. Сразу же сбить настрой, сломать заранее подготовленную линию поведения. Этот мужик, с большой долей вероятности, настроен на политесы, а его вот так, по-хамски, сверху вниз, как высший с низшим, но притом не переступая черты, когда есть формальный повод оскорбиться. Да только и противник оказался не глупее паровоза. Усмехнувшись, он небрежно бросил:
— Интересно, как у тебя это получится?
— Запросто, — ухмыльнулся Артур, держа руку возле расстегнутой кобуры. В случае нужды бластер он успеет достать за доли секунды — гораздо быстрее, чем читается заклинание. В том, что его собеседник маг, он был уверен с вероятностью девяносто восемь и три десятых процента — поведение уж больно необычное. Не ведут так себя простые люди, даже дворяне, да и одежда навевает на определенные мысли.
— Может, и получится… — протянул маг. — А может, и нет. Ладно, оставим долгие вступления. Кто вы, я знаю. Кто я… Думаю, ваша девочка меня узнала.
— Ты его узнала? — бросил через плечо Артур.
— Да. — Судя по произношению, губы Джоанне повиновались не слишком хорошо. — Джеймс Хоттинг, архимаг. Считается одним из самых сильных на планете. Специализируется на боевой магии.
— Ну, это нормально, — кивнул Артур. — Будем считать, идентификация проведена успешно. И что же очередному архимагу от нас потребовалось?
— Да ничего особенного, — не стал тянуть кота за хвост Хоттинг. — Только чтобы вы повернули обратно.
— Очень… гм… интересное предложение. Право, мне стоило догадаться. Но не слишком ли круто взяли? Помнится, челобитные подают несколько иначе. И с чего вы решили, что это я пойду навстречу вашим пожеланиям, а не вы лесом?
— Да с того, что вы затронули интересы очень многих серьезных людей. Вы думали, никому не известно, что посланцы кардинала отправились на поиски Источника Магии?
— И в мыслях не было сомневаться, что об этом знают все заинтересованные стороны. Я не настолько наивен, чтобы верить людям, а знают двое — знает и свинья.
