- Конечно, вам уже это известно.
- Да. Тем не менее, скажи мне.
- Говорят, вся солнечная система попала в облако космической пыли, которая приглушает свет солнца.
- И эти мудрые ученый мужи со всеми своими инструментами, верят ли они этому?
- Не знаю. Но они говорят именно так, для того чтобы предотвратить панику.
- А ты веришь?
- Нет.
- Почему же?
- Я жил среди кочевых народов Драйленда. Их мудрецы говорят другое. Они утверждают, что это не пассивное явление, а некая активная деятельность.
- Они мудры, несомненно. Это не просто облако пыли. Это гораздо значительнее, гораздо.
Аарл остановился и заговорил с необычайным жаром:
- Можешь ли ты себе представить нечто похожее на вампира, высасывающего энергию из великой пустоты, пустоты большей, нежели ты можешь вообразить? Нечто способное, если его не остановить, пожрать не только солнечный свет, но также и гравитацию, которая удерживает семейство миров вместе? Нечто, способное в буквально уничтожить солнечную систему?
Старк в смятении взирал на него, не желая верить в то, что, как он и так уже знал, было правдой.
Повелитель Третьего Изгиба схватил запястье Старка ледяной рукой.
- Мне страшно, Старк. Мои силы велики, но против подобного они бесполезны без посторонней помощи. Поэтому ты мне нужен. Да, ты мне нужен! Идем, и я покажу тебе почему.
Они сидели в окруженных туманом покоях высоко в крепости, и Старку вспоминались слова песни древних бардов:
"Страшись Повелителя Третьего Изгиба, Страшись! Ибо он - властитель времени".
- Великая пустота, которую я упомянул, - сказал Аарл, - это не просто мера пространства. Смотри.
Старк взглянул на занавесь тумана, и его захватила проявившаяся в ней сцена.
Перед Старком раскинулась звездная панорама: кромешный мрак пустоты - фон для неистовства мерцающих звезд. Он почувствовал, как его уносит в эту неизмеримость на невообразимой скорости. Цепи звезд вырастали перед ним, высокие хребты туманностей, словно горы, нависали со всех сторон. Он пронесся мимо их всеобъемлющего великолепия, оставив далеко позади.
Вид сместился, изменилась перспектива - и Старк узрел впереди корабли, сияющие звездолеты, несущиеся сквозь небесные джунгли. Они показались ему блестящими и маленькими точно игрушки.
Головокружительный рывок вернул его к реальности и холоду камня, на котором он сидел.
- Вы специалист, - сказал он - касательно переноса всего этого в сознание. Именно это вы и сделали, перенеся эти образы в мое сознание.
