— Ну хорошо, — почти сдался я, убежденный примером Вани. — А о чем?
— Как — о чем? С вами никогда не случалось ничего странного?
— Случалось, конечно. Но так сразу и не вспомнишь…
— А хотите, — задумчиво проговорил Сергей Сергеевич, — я вам помогу с сюжетом?
— Подарите сюжет?..
— Да, — сказал Сергей Сергеевич, и голос его сделался глуше. — Собственно, к тому и разговор. Я давно хотел рассказать вам одну историю.
* * *
— В истории этой, как вы, должно быть, догадались, замешана женщина. Впрочем, как и в любой неприятной истории… Но не будем отвлекаться. — Произошло это все в прошлом году. Ездил я тогда по области, кое-какие дела устраивал… Но неважно. Важно, что в последнем месте встретил я бывшего одноклассника. Даже сначала не поверил: что он тут делает? — От города далековато, место, хотя и живописное, но не для городского человека… Однако, оказалось, вправду он. Петя. В сельские труженики подался. Женился. Бородку отпустил, дом поставил, огород, самогонку гонит. Ну прямо Лев Толстой.
— Лев Толстой не гнал самогонку…
— Ну, тогда время другое было. Не перебивайте. — Итак. — Пошел я, значит, к Петру. — Самогонка, обед, — даже, по времени, ужин, воспоминания… А жена у него!.. Ирой звали, — вздохнул Сергей Сергеевич. — Вы представить себе не можете, что за женщина! «Гибкое пламя ночное…» — Знаете, как она на меня смотрела?..
Зазвонил телефон, и я поднял трубку.
— Да.
— Кро-лик, — ласково пропела трубка. — Ты дома?
— Точно не знаю, — ответил я и передал трубку Сергею Сергеевичу. — Дама беспокоит…
Сергей Сергеевич занялся беседой, а я налил себе кофе и закурил. Пора домой. Никакие истории мне сегодня слушать не хотелось. Допью кофе и пойду…
— Очаровательное существо, — сообщил мне Сергей Сергеевич, положив трубку. Глаза его поблескивали. — Вы себе представить не можете! — Знаете, она бублики любит… Обычные бублики… странность такая… А вообще — не знаю, согласитесь ли, — у всякой женщины есть какая-то восхитительная странность, за которую можно ей простить тысячу невосхитительных… А как она их кушает!… - Я за ней всегда наблюдаю… Эх!.. — «Тот бублик, что, хихикая, ты съела…» — с чувством процитировал он не пойми что. — Как она их кушает!..
— Сергей Сергеевич, — сказал я, вставая. — Поздно уже…
— Как? Вы хотите уходить? Но я же вам еще не рассказал ничего…
— Вы и не собираетесь.
— Постойте, не сердитесь. Думаете, так легко это все взять да и рассказать?
— Ну так не рассказывайте.
— Как вы не понимаете! Может быть, мне тяжело одному!.. Может быть, я хочу у вас…
