— Я прихватила корзинки с едой для пикника, — сообщила она. — Не хотела, чтобы вы ехали с пустыми руками. Эй, Тай, помоги мне.
— А вы с нами не едете? — спросила Крис.
— Церковный пикник — не место для таких дам, как я. Желаю вам хорошо провести время. Ну-ка, Тайнан, измени выражение лица, иначе мне придется выпороть тебя. Покажи всем, как ты счастлив.
Тайнан не удержался и рассмеялся, а потом чмокнул ее в щеку.
— Наверное, только вы вдвоем и сможете защитить меня.
Крис взяла его за руку.
— Хватит и одной. Рыжая; мы будем скучать без вас. До вечера. Молитесь, чтобы не пошел дождь.
— Дорогая, я не перестаю молиться с той минуты, как вы въехали в город. Все, пора трогаться.
Тайнан подсадил Крис в коляску, и вскоре они уже катили по пыльной дороге в веренице других экипажей. Крис придвинулась поближе к Тайнану и прижалась к нему.
— Что такое банда Ченри?
— Ты снова за свое?
— Естественно. Так что это такое?
— Группа ничтожных проходимцев. Сейчас большинство из них уже покоятся в могиле или сидят взаперти.
— Ты тоже был с ними?
— Это они хотели, чтобы я был с ними. И даже всем говорили, что я с ними.
— А я думала, что они вытащили тебя из тюрьмы. Тайнан, сколько раз ты сидел?
— Всего? — абсолютно серьезно спросил он. — Даже за пьянство?
— Не надо, — махнула рукой Крис, — не отвечай. Так почему твое имя связывают с теми бандитами?
— Я же объяснил тебе. Они хотели, чтобы я присоединился к ним, а когда я отказался, они очень рассердились. И они не вытаскивали меня из тюрьмы, это сделал федеральный маршал.
— Поконкретнее, пожалуйста, — попросила Крис.
— Банде Ченри не понравилось, что я отказался вступить в их сообщество. Видишь ли, у них убили лучшего стрелка, и им понадобился новый. В отместку за мой отказ они ограбили банк, причем во время ограбления одного из своих называли Тайнаном. За мной приехал местный шериф. А я в тот момент лежал со сломанной ногой, только этот факт не стал для него веским доказательством моей невиновности. Одна из женщин в том доме, где я отлеживался, связалась с маршалом, и тот приехал, чтобы провести расследование. Ему не удалось убедить шерифа не вешать меня, и тогда он взорвал тюрьму. Шериф же заявил всем, что это сделала банда Ченри, то есть дал понять, что меня действительно следовало повесить.
— Тайнан, все твои истории одна страшнее другой.
— Когда мужчина живет с ружьем в руках, он должен всегда быть готов к встрече с такими же вооруженными людьми. Ну вот, приехали. Давай сделаем так: ты возьмешь с собой корзинки и отнесешь их, куда нужно, а я…
