— Нола Даллас — это я, — тихо проговорила она.
В следующее мгновение будто прорвало шлюзы. Мощным потоком Крис втянуло в глубь магазина, и на нее обрушился водопад вопросов:
— Это вы писали серию статей про развод?
— Это вы провели три дня в тюрьме?
— Вы не испугались, когда добились ареста лоббистов и политиков?
Крис пыталась отвечать всем одновременно. И при этом с нетерпением ждала, когда услышит то, ради чего пришла.
— Уверена, это не наше дело, но нам кажется, что вам следует более осмотрительно подбирать себе спутников, — заявила одна из женщин, будто прочитав мысли Крис.
По толпе прошел ропот.
— Вот как? — Крис изобразила на лице самое искреннее недоумение. — А они показались мне такими милыми.
— Может, один из них и милый, но этот Тайнан… — Женщины переглянулись и замолчали.
Крис с видом скромницы изучала свои руки.
— Вообще-то я почти его не знаю.
Женщины принялись наперебой выкладывать ей все, что знали об этом человеке. К сожалению, знали они немного. Тайнан был арестован за убийство, в тот же день примерно в полдень его допросили, а вечером собрались повесить во исполнение приговора.
— Не слишком ли быстро? — заметила Крис.
— Уж больно очевидным был случай. Он был виновен, и все это понимали.
— Но вместо казни его отправили в тюрьму, — подсказала сплетницам Крис.
Женщины опять переглянулись.
— Вечером какие-то люди решили не ждать, когда его повесят… я не очень-то всему этому верю… но то, как они спасли его, гм…
Крис терпеливо ждала продолжения.
Одна из женщин с заговорщицким видом подалась вперед.
— Эти… э-э… э-э…
— Эллен пытается сказать, что шлюхи этого города собрались вместе, взяли ружья и защищали мистера Тайнана, пока не приехал федеральный маршал.
— Они еще потребовали, чтобы судебное разбирательство было проведено заново, а маршал заявил, что нет доказательств, подтверждающих, что именно он стрелял из того ружья, из которого убили человека, — в тот день все палили из своих ружей, — поэтому он вместо повешения приговорил его к пожизненному заключению. Крис набрала в грудь побольше воздуха.
— А кто та рыжеволосая дама?
Женщина, сообщившая ей все эти ценные сведения, вдруг приняла чопорный вид, демонстрируя всем свою добродетель.
— Это одна из тех. Когда Тайнан приезжает в город, он останавливается в ее салуне.
— Между прочим, он может быть таким милашкой, — неожиданно сказала какая-то юная девушка.
Стоявшая рядом с ней женщина, — вероятно, ее мать, — посмотрела на нее с осуждением.
