Больше всего в жизни Крис ненавидела, когда ей говорят, что следует делать. И именно это и стало источником всех ее проблем с отцом. Он никогда не пытался уговорить или урезонить ее, он просто безапелляционно заявлял, что так для нее будет лучше, и ожидал от нее слепого послушания.
Крис лучезарно улыбнулась Эшеру.
— И все же я поищу нашего хозяина, — проговорила она и быстро пошла вниз по тропинке, не дав Эшеру возможности возразить.
Секунду спустя она услышала, как тот ломится через заросли следом за ней. Она мысленно поблагодарила мать и предков по материнской линии, от которых унаследовала маленький рост, и, перепрыгнув через поваленное дерево, спряталась в зарослях папоротника. Когда Прескотт прошел мимо, Крис дождалась, чтобы стихли его шаги, и, прячась за зарослями, пошла дальше. Через десяток шагов она обнаружила, что поваленные деревья и свисающий отовсюду мох сделали лес непроходимым, и была вынуждена вернуться к тропе и пойти фактически следом за Прескоттом. Поднявшись на невысокий холм, Крис его увидела. Хмурый и встревоженный, он стоял у самой воды. Удовлетворенно улыбнувшись, Крис продолжила свой путь по тропе.
Вскоре лесная растительность отсекла от нее все звуки. Непроходимый лес навевал на человека странное ощущение одиночества. Все вокруг было зеленым, но зеленый цвет имел сотни различных оттенков — серого, синего, черного, изумрудного. И все вокруг было мягким. Крис провела рукой по упавшему стволу, на котором успел вырасти собственный лес в миниатюре, и улыбнулась.
Тут и там на фоне зелени выделялись причудливые конструкции из мха и прогнивших стволов, которые при падении зацепились за что-то и так и не рухнули на землю. Тишина стояла такая, что Крис отчетливо слышала собственные шаги.
Тропа сделала резкий поворот, и Крис ахнула от неожиданности, потому что увидела спящего Тайнана. Рядом с его головой лежал ранец, а под ним было расстелено одеяло. Он спал крепким и безмятежным сном и выглядел очень молодым. Крис снова поразилась его удивительной красоте. Ей безумно захотелось сесть рядом и смотреть на него. И она не стала противиться этому желанию.
Она села, и через несколько мгновений Тайнан шевельнулся и открыл глаза.
— Крис, — со слабой улыбкой проговорил он и смежил веки. Еще через секунду он резко сел, поспешно нахлобучил шляпу на голову и посмотрел на девушку. — Мисс Мэтисон, я думал, вы рыбачите с Прескоттом.
— Мы рыбачили, пока я не наловила много рыбы. Прескотт сказал, что этого хватит, и предложил вернуться в лагерь. А потом я сбежала от него и пошла искать вас. Как вам спалось? Вы заслужили отдых после двух бессонных ночей И двух дней пути, когда вам приходилось заботиться о нас.
