По телику шел какой-то фильм, солдаты зачарованно пялились в ящик. Один солдат телевизор не смотрел, а, заложив руки за спину, неторопливо вышагивал вдоль коридора. Гоша приблизился:
— Ты какого призыва?
— Твоего.
— О, товарищ по несчастью! Гоша Полторацкий.
— Володя Гиддигов.
— Кавказ?
— Так точно. Северная Осетия.
— Когда приехал сюда?
— Четыре дня назад.
— Освоился уже?
— Да как тебе сказать? В общем, понял здешнюю службу. В ТЭЧ сейчас человек восемьдесят. Дембелей, дедушек, черпаков и карасей примерно поровну — по двадцать человек. Дембеля не в счет — в течение двух-трех недель они уедут, а вот с черпаками и дедушками нам жить. Черпаки злые как черти — их долбили полгода, они еле нас дождались. Деды тоже не подарок. Короче, в ТЭЧ дедовщина, причем мрачная. Караси здесь почти не спят — по ночам построения, «разводы на работу» — сначала пи…ят, потом дают разные задания. Короче — караси пашут, черпаки их гоняют, а деды тащатся.
— А ты?
— А я борзый карась. Мне сказали: кто-нибудь пальцем тронет — будет иметь дело с Кавказом. Здесь кавказское землячество шишку держит. Кавказцы живут по своим законам, их эта иерархия «карась — черпак — дед» не касается.
— Меня она тоже не касается, и терпеть рисовки этого говна я не намерен. Но при этом мне нужна помощь. Пятерых я пока угондошил, но с тридцатью-сорока балбесами не справлюсь. Надо бы нам объединить усилия. Не возражаешь?
— Не возражаю.
— Ночью подъем будет?
— Нет, первую ночь здесь разрешают спать спокойно, а вот во вторую точно поднимут.
— Не дрейфь, Володя! Мы их законопатим!
Ночью Полторацкого, как и предполагалось, никто не тронул. «Правило первой ночи» соблюдалось в ТЭЧ так же неукоснительно, как и в старофранцузских герцогствах.
— ТЭЧ, подъем! — омерзительно завопил дневальный.
Гоша вскочил, как ошпаренный (ШМАСовская привычка). Добрая половина обитателей нижних коек даже не шевельнулось.
— Покуда старшина не пришел, будут дрыхнуть, — шепнул Гоше Володя.
Соседом Полторацкого снизу был тот самый белобрысый паренек, который накануне настойчиво рекомендовал Игорю снять шинель. Фамилия его была Голдобин. Гоша внимательно слушал вечернюю поверку и постарался запоминать выкрикиваемые Курбатовым фамилии. Особо Гоша отметил такой факт: в ТЭЧ всего один кавказец (Володя), один узбек, а остальные — русские, татары и башкиры с небольшой примесью украинцев. Видимо, основной контингент призван сюда с Волги, где располагался Игорин ШМАС. Полторацкий ткнул в плечо соседа:
