Что ж, хорошо, если так оно и будет. Пока же поаплодируем актеру на арене - он честно отработал наши ожидания.
Вл. Гаков
МИР-ЦИРК
РЕПЕТИЦИЯ
Огонь, бьющий из недр планеты Момус, освещал небольшую лощину у дороги в Тарзак. Возле кратера сидел, скрестив ноги, человек в низко надвинутом черном капюшоне и пристально смотрел на огонь. Лица его не было видно; только танцующие языки пламени отражались в немигающих глазах. Из пустыни налетел ветерок, и лощину наполнил тяжелый запах серы. Огонь осветил появившегося из-за скал полного человека в серой мантии и переднике. Незнакомец жестом указал на место у огня.
- За огонь не платят, - промолвил человек в капюшоне.
Толстяк присел на корточки, вытащил из мешка комок теста и положил на камень поближе к огню. Спустя несколько мгновений благоухание кобитового хлеба вытеснило из лощины запах серы.
- Хочешь кобита, незнакомец?
- Два мовилла за половину. Не больше.
- Два? Да это все равно что отдать хлеб даром!
- В таком случае я охотно взял бы все.
- Три.
- Два.
Толстяк разломил кобит и отдал половину незнакомцу; взамен тот дал ему две медные бусины. Торговались они не всерьез, только чтобы соблюсти обычай.
Доев кобит первым, человек в сером ткнул себя в грудь.
- Я Аарел, каменщик. Есть новости? - Он позвенел кошельком. Человек в черном покачал головой. - Ты же носишь черное, как новостник.
- Верно, Аарел, но я лишь ученик. Скоро придет мой учитель.
- Какая удача! Мастер-новостник у огня! Он известен?
- Нет.
Аарел пожал плечами:
- Не люблю расхолаживать юношей. Это его первая новость?
- Не первая, однако до сих пор были только мелкие. Он рассчитывает сегодня вечером сыграть эту новость в Тарзаке. Аарел вскинул бровь:
- В Тарзаке? Надеюсь, его энтузиазм обусловлен опытом, а не отсутствием оного.
- Так оно и есть.
Они молча любовались пламенем, пока в свете огня не появились два купца в коричневых мантиях.
- Эй, Аарел! - окликнул тот, что повыше.
- Парак! - отозвался каменщик, потом кивнул второму: - Джум.
Парак указал на огонь.
- Присоединяйтесь, - предложил Аарел.
Оба купца присели на корточки у костра и положили на камни по комку кобитового теста. Дружески поторговавшись, четверо путников съели кобит. Парак достал флягу с вином; поторговались еще, затем фляга пошла по рукам, а Парак убрал в карман мовиллы.
- Дорога из Дальнеземья была утомительной. - Кивнув на человека в черном, он спросил Аарела: - Есть у него новости?
- У его учителя, который скоро будет здесь, есть новость, которую он рассчитывает сыграть в Тарзаке.
