О строительстве Петербурга написано много. Но мало кого интересует, как снабжался этот великий город. По велению Петра было создано несколько систем каналов, связавших Волхов и Онежское озеро с Волгой, а также обводные каналы вокруг Онеги и Ладоги. Дело в том, что в неспокойных водах этих озер ежегодно гибли десятки речных судов.
Спору нет, при строительстве этих каналов погибли десятки тысяч человек, равно как и при строительстве Санкт-Петербурга. Но, увы, по-другому тогда и быть не могло. Зато можно без преувеличения сказать, что без этих каналов существование Петербурга в XVIII веке и первой половине XIX века было физически невозможно.
Надо ли говорить, что диссиденты и современные либералы никогда (!) не пытались сравнивать число людей, погибших при строительстве Суэцкого или Панамского каналов с числом людей, погибших на Беломорско-Балтийском и других отечественных каналах. А ведь это одна и та же временная эпоха – разница в 60 и 15 лет. А людские потери в Египте и Панаме в разы превышали потери на Беломор-Балте.
Первый проект судоходного канала между Белым морем и Балтикой предложил Петр I во время Великой Северной войны. Прототипом канала в 1702 года стала «Государева дорога» – просека шестиметровой ширины, проложенная от Белого моря к Онежскому озеру. По этой дороге волоком в Онегу были переброшены два фрегата.
Перечень проектов строительство Беломорско-Балтийского канала, созданных до 1914 года, займет целую страницу. Но все они были отклонены из-за отсутствия средств.
Однако в начале 1920-х годов ситуация на севере СССР стала нетерпимой. В 1920–1932 годах английские и норвежские промышленники открыто грабили Русский Север. С началом каждого сезона сотни браконьерских судов выходили на охоту. Только в 1922 году норвежцы в Белом море, то есть почти за две тысячи миль от своих портов, забили свыше девятисот тысяч голов тюленей. Пользуясь безнаказанностью, несколько сотен норвежских судов вели хищнический бой тюленей, уничтожая, вопреки международным законам, самок и бельков (детенышей), а также оставляя на льду много подранков, будучи не в силах погрузить всю добычу на суда. Доходило до того, что суда браконьеров приставали к берегу и начинали торг с местными жителями как своей добычей, так и специально доставленной контрабандой.
Советские пограничники на утлых рыболовецких суденышках не могли угнаться за быстроходными судами браконьеров и были вынуждены отступать перед военными судами, включая норвежские броненосцы береговой охраны. Ну а ноты Наркомата иностранных дел правительства Норвегии и Великобритании попросту игнорировали.
