— Начнем! — обратился он к мальчику, стоявшему у доски. — Сейчас, прежде чем спрашивать тебя из арифметики, я хочу поговорить с тобой немножко о грамматике.
Чуффеттино бросил красноречивый взгляд на одного из товарищей. Взгляд этот ясно говорил: «Если не поможешь — я пропал».
— Итак, — продолжал учитель — скажи мне, что такое грамматика?
Чуффеттино продолжал переговариваться по беспроволочному телеграфу с приятелем.
— Ну, так что же такие грамматика?.. Чему она нас учит — отвечай!
Мальчуган — ни звука.
— Ну, кому я говорю? Чему нас учит грамматика?
— Чему… нас… учит… грамматика? — переспрашивает наш герой, останавливаясь на каждом слове.
— Ну, да! Чему она нас учит?
— Всему, чему хотите! — выпаливает вдруг мальчуган, думая, что нашел, наконец, выход из затруднения.
— Что?! Как — чему я хочу!? Что за манера отвечать! Грамматика нас учит… слушай и запомни хорошенько. Повторяй за мной. Грамматика нас учит…
— Грамматика нас учит…
— Правильно…
— Правильно…
— Читать и писать.
— Читать и писать.
— Верно. Вижу, что ты делаешь успехи. Перейдем теперь к другому. Человек — какое это слово? Это имя, но какое? Нарицательное — да?
— Имя нарицательное.
— Отлично. А какого оно рода? Кстати — скольких родов бывают имена нарицательные?
Чуффеттино опять умоляюще взглядывает на товарища, который поднимает два пальца и тихо шепчет: «дв… дв»… Чуффеттино, не расслышав, — быстро:
— Двадцать.
Учитель привскакивает в кресле, как ужаленный.
— Что?!! Да подумай же хорошенько. Это так легко: Ну, — сколько же родов? Будь молодцом. Отвечай: дв… дв…
— Двести!
Бедного учителя бросило в холодный пот.
— Две тысячи! — объявляет еще громче Чуффеттино.
— Да нет!.. Двести!.. Две тысячи!.. Два миллиона!!! Осел! Дурак! Скотина! — кричит педагог, теряя всякое самообладание. — Родов — два-а-а-а… Два-а-а! понимаешь? Мужской род и женский. Понял?..
Потом, овладев собой, учитель продолжает спокойным тоном.
— Ну, теперь перейдем к другому.
Чуффеттино надувает щеки и поднимает взор к небу. «Уф! длинная история!» — произносит он мысленно.
— Я надеюсь, что в арифметике ты более силен. Сейчас дам тебе задачку. Легонькую, легонькую… Будь только немножко внимателен… Слушай: у тебя в корзинке 27 каштанов…
— Гм!..
— Гм? — Что это значит?
— Ничего. Я просто так сказал: Гм!
— Слушай же: у тебя в корзинке 27 каштанов, и ты должен пройти расстояние в один километр длиною. Через каждые пятьдесят метров ты останавливаешься и съедаешь по одному каштану… Запиши эти числа на доске… Теперь ответь мне: когда ты пройдешь этот километр — сколько каштанов у тебя останется?
