Однако, хотя и не попав в цель, Лунин немало поспособствовал срыву похода «Тирпица». Обнаружив германский сверхдредноут и сопровождающий его «карманный линкор» «Адмирал Шеер» с эскадренными миноносцами, он немедленно передал в эфир радиограмму: «Весьма срочно. Всем кораблям. Два линкора и восемь эсминцев в точке 071º24' с.ш., 023°40' в.д. (1700В/5)». (Д. Ирвинг. «Гибель конвоя PQ-17».)
Шансы немцев на внезапную атаку рухнули. Когда же вслед за К-21 их обнаружили британский патрульный самолет и британская подводная лодка «Аншейкен», «Тирпиц» и его сопровождение повернули обратно. Не произойди этого, конвой мог погибнуть полностью, к удовольствию как немцев, так и ассистировавших им англичан.
В первой половине 1942 года Великобритания терпела одно поражение за другим на всех фронтах. Японцы 18 февраля взяли в плен остатки 140-тысячной колониальной армии в Малайе и Сингапуре, в апреле потопили 30 военных кораблей и гражданских судов у берегов Цейлона, а к концу мая выкинули британцев из Бирмы. Немцы в Северной Африке нанесли сокрушительное поражение 8-й британской армии при Эль-Газале и Тобруке, сожгли и захватили 1188 вражеских танков и в одном только Тобруке 21 июня взяли 33 тысячи пленных.
Крайне нуждаясь в американской помощи, премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль желал обеспечить себя всем необходимым даже за счет Советского Союза и выступал за прекращение отправки в Мурманск и Архангельск полярных конвоев. Уничтожение одного из них позволило обосновать его позицию, и потому сперва, повинуясь приказу Первого лорда Адмиралтейства Дадли Паунда, конвой под предлогом угрозы со стороны «Тирпица» оставили все крейсера под командованием контр-адмирала Льюиса Хамильтона, потом вообще без приказа эсминцы под командованием капитана 1 ранга Джека Брума и напоследок, для гарантии, почти все остальные конвойные суда, за исключением крошечных тральщиков «Айршир» и «Саламандер», капитаны которых отказались бросить своих подопечных.
Воспользовавшись подставой, немецкие подлодки и авиация потопили 22 транспорта из 35. Однако их надводные корабли, опасаясь вражеских подлодок, повернули назад, и остатки PQ-17 дошли до советских портов, доставив 57 176 тонн необходимых фронту грузов, в том числе 164 танка и 87 самолетов.
