— О господи, ведь предупреждать же надо! — с досадой произнес Джим. — Ты ведь не знала, — вдруг я собирался приготовить великолепное мучное блюдо? Пшеничный сюрприз? Пшенку по-турецки? Пшеницу con molto bene Milanese ragazza?
— Ну и что же ты готовишь, Джим? — спросила Мэри.
— Хм…
— То-то и оно. — Мэри захрустела своим кростини.
— Что такое ободочная чистка? Или это не стоит обсуждать за столом? — осведомился Нед.
В голубых глазах Тамары засверкал энтузиазм.
— Это так здорово, думаю, тебе тоже стоит попробовать…
— Нед, может быть, ты сначала разберешься с Джимом и с ужином, а потом мы тебе все расскажем об ободочной чистке? — поспешила предложить Айона. — Видела мои новые сапожки, Там? — Она торопливо вытянула ногу, чтобы показать обновку Тамаре, державшей в руке побег спаржи и угрожающе им жестикулировавшей. — Хочешь померить? Нет, действительно, тебе пойдет. Вот, посмотри…
Джим взял было нож, который отложил для него Нед, а потом неуверенно посмотрел на горы разложенных перед ним продуктов.
— Где же кусочки индейки, которые я купил?
Нед пошевелил пальцами.
— Мы просто сделаем вид, что ты ничего такого не покупал. Ну вот, Джим, парнишка, теперь у нас есть целая гора мелко нарезанных овощей. Что ты с ними намерен делать?
Он размашистым движением указал на продукты, большую часть которых принесли гости.
Джим задумчиво засунул палец в нос.
— Поджарить это все в большой сковороде, добавить вина, положить индейку и подержать часок на медленном огне?
— Не пойдет.
— Положить все овощи в большую миску и полить салатной заправкой? И подать блюдо охлажденным?
— Не надо.
— Меня-то, Джим, это вполне устраивает, — перебила Тамара. — Я все равно целый день только так и питаюсь. Очень полезно для толстой кишки! И при этом организм не затрачивает ферментов.
— А что же будут есть все остальные? — спросила Мэри, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Нед и Джим снова посмотрели на продукты.
— Нет, тут ты меня и поймал, дружище Нед, — согласился наконец Джим. — Ну никак мне не угадать, что ты там придумал. Я смотрю и вижу просто кучу овощей.
Нед в отчаянии посмотрел на него, затем на продукты, а потом снова на Джима.
— Неужели, это лучшее, что ты способен предложить? Салат из перца, моркови и лука?
— С артишоком, само собой. А сверху разложим индейку в имбире.
— О’кей, убедил, — сказал Крис. — Придется готовить Неду Нед, пожалуйста, приготовь что-нибудь.
— Ладно, но ты будешь смотреть, как я это делаю, о’кей, Джим? — Нед закатал рукава и взял со стола бокал вина. — Человек не может прожить на одной лапше быстрого приготовления и артишоках.
