Настя уже стояла впереди всех и, засунув палец в рот, разглядывала гостью.
— Это — Настенька. Правда? — спросила, наклонившись к ней, Верочка. — Курносая и хорошенькая!..
Говорила она торопливо, часто придыхая, будто ей воздуха не хватало. И слова выговаривала не по-нашенски: казалось, в них, кроме буквы «а», никаких других не было.
Ее ни с кем и не знакомили. После Насти она и маму и папу назвала по имени и отчеству, а потом спросила:
— А где же Саня?
Я вышел из-за папиной спины.
— Вот ты какой большой! Возьмешь меня с собой на лыжах кататься?
— Пожалуйста, — ответил я.
— Вот и чудесно! Со всеми познакомилась, обо всем договорилась. Теперь можно и раздеться.
Когда она сняла шубку, стала совсем девчонкой. Мне даже обидно стало за Романа. Фронтовик, кровь пролил, герой, можно сказать. А зайдет со своей невестой в клуб, ее и не заметит никто.
— За стол пожалуйте! — пригласила мама.
— Спасибо! Одну минуточку, извините. Я должна переодеться, — сыпала Верочка. — Умоюсь, приберусь…
— Пельмени уже кипят, — сказала мама.
— Одну секунду, одну секунду!
Она скрылась в комнате Александры Григорьевны. Потом оттуда попросили утюг. Хорошо, что он на плите стоял: сразу подали.
Пельмени уже дымили на столе, когда Верочка появилась в комнате.
Как она изменилась! В темном платье с гофрированной юбкой, в тонких чулках и лакированных туфельках Верочка стала выше. Волосы с небрежно заколотой на затылке шишкой отсвечивали синевой.
Ничего, красивая. Только все у нее было какое-то маленькое: и лицо, и плечики, и руки с тонкими пальчиками.
Она села за стол, придвинула тарелку, оглядела всех и улыбнулась.
Так улыбнулась, как будто всех давно знала и любила.
Наверное, за эту улыбку и полюбил ее Роман.
А потом я заметил, что глаза у нее темные, зрачков не видно. Когда она слушала, то глаза тоже слушали. Что она думает и что ответит, тоже по глазам можно было угадать.
Когда поставили самовар, Верочка сходила к своему чемодану и принесла круглую коробку леденцов.
— Чуть не забыла: специально Настеньке везла.
Настя взяла коробку и, как дура, сразу из-за стола убежала, даже чай пить не стала. И не дозвались ее.
— Какая дикарка! — рассмеялась Верочка.
«Верно, что дикая, позорит народ перед людьми, — согласился я про себя с Верочкой, — как будто сто лет не ела…»
— Наскучалась по сладкому, — смутилась мама.
— Конечно, конечно… — согласилась Верочка и задумалась.
Вот теперь я увидел, какая она серьезная.
А потом заговорили о Романе.
