Элизабет обожала Тодда: она даже приняла ради него иудаизм, тщательно изучив свою новую религию и оставаясь верной ей до самой смерти. Он платил ей тем же: на Лиз сыпались самые лучшие драгоценности, к ее услугам были яхта, самолет и дома по всей Америке. Супруги неистово целовались на публике и так же неистово ругались в своем особняке, получая от этого, по собственному признанию, не меньшее удовольствие. Майк признавался: «У Элизабет покладистый характер. Если она начинает метать громы и молнии, я просто покупаю ей какой-нибудь крохотный бриллиантик за 80 тысяч долларов, и на четыре дня в доме устанавливается райская атмосфера». «Мы так счастливы, что это даже пугает, – говорила Лиз. – За Майком я пойду хоть на край света, позабыв обо всем, даже о своей карьере».
Впрочем, о карьере жены Тодд не забывал: его положение продюсера позволяло ему выбить для Лиз лучшие роли. Лента «Гигант» вызвала шквал восторгов критики, а за фильм «Округ Рейнтри» Лиз впервые была номинирована на «Оскар». По настоянию Тодда она согласилась сняться в ленте «Кошка на раскаленной крыше» по пьесе Теннеси Уильямса: роль сексуально озабоченной алкоголички была словно специально написана для Тейлор.
22 марта 1958 года Тодд на частном самолете, названном им в честь жены Lucky Liz – «Счастливая Лиз», – вылетел в Нью-Йорк, где в его честь должен был состояться роскошный прием. Лиз должна была лететь с мужем, но из-за сильной простуды осталась дома. Самолет попал в грозу и разбился; все, кто в нем находился, погибли. От Тодда остались лишь обручальное кольцо и пара платиновых запонок. Узнав о трагедии, Элизабет сказала лишь: «Жаль, что я не полетела вместе с ним».
Спустя много лет она призналась, что любила Майкла Тодда больше всех своих мужей. Его смерть раздавила ее; к тому же на похоронах толпа любопытных не давала ей покоя – даже похоронную вуаль с ее головы разорвали на сувениры. Она была на грани самоубийства, и лишь лошадиные дозы транквилизаторов помогали ей как-то примириться с жизнью.
От депрессии ее излечили работа – Лиз закончила съемки в «Кошке на раскаленной крыше», где играла настолько сильно, что ее снова номинировали на «Оскар», – и новая любовь. Лучший друг Тодда, свидетель на его свадьбе с Лиз, певец Эдди Фишер так старательно утешал молодую вдову, что и сам не заметил, как влюбился. Лиз тоже полюбила Эдди: и как память о погибшем муже, которого она искренне оплакивала, и как нежного и чуткого мужчину, на которого можно положиться. Вот только Фишер был женат, а его супруга, актриса Дебби Рейнольдс, только недавно родила второго ребенка. Узнав о новом романе Элизабет, пресса подняла жуткий шум: в одно мгновение Тейлор из достойной сочувствия вдовы превратилась в разрушительницу семейного очага, хищницу и развратницу. Скандал стоил ей нескольких премий и любви публики, не одобряющей внебрачных связей. Наверное, лучше всех к Лиз отнеслась сама Дебби Рейнольдс: «Я могу понять, что мужчина может потерять голову от самой красивой женщины в мире», – заявила она. Скоро они с Лиз опять стали подругами; когда в 2001 году в последний раз Тейлор появилась на телеэкране в комедии «Старые американские клячи», Дебби снималась вместе с ней.
