Собирал я сведения и о складывающихся религиозных отношениях. Пока в силе среди основной массы населения было язычество, но ислам уже начал своё проникновение в эти места. Армия была, скажем так, иррегулярная. Каждый кочевник — воин, при необходимости вместо выпаса своих животных направлялся по указанию своего хана в набег. Но воюют они верхом, так что, скорее всего, атаки с воды опасаться не стоит. Хотя и исключать такого нельзя.
В один из дней произошла моя встреча с Сусланбеком, старшим булгарским купцом. Хотя, как говорится, любую случайность надо тщательно готовить, и тогда она обязательно произойдёт случайно — в выбранном тобой месте и в нужное время. Так и получилось. Я рассматривал продающихся щенков — четырех отличных щенков среднеазиатской овчарки. В этот момент подъехал на великолепном скакуне купец в сопровождении нескольких воинов, спрыгнул на землю и спросил:
— Что, чужеземец, интересуешься собачками?
— И тебе не болеть, да не минует тебя милость небес, Сусланбек.
— Откуда ты меня знаешь?
— Так все знают главного и самого удачливого купца города.
— Вот теперь верю, что ты хороший купец и воин. Правильно разговор ведешь. Чего ты хочешь?
— Да вот думаю, купить собачек или нет? Какой у них возраст? Давно бросили мамку сосать?
— Вижу, что понимаешь ты в собачках. Они только от мамки, их сейчас приручить будет легко, а есть они уже могут сами.
— Вот об этом и спрашиваю. Если так, то куплю всех четверых. Тут же два кобелька и две суки? А ещё есть?
— Нету, но надеюсь, ещё будут. А стоят они дорого, очень дорого.
— Так мы с тобой и поторгуемся, что же это за покупка без торговли. Никакого удовольствия. В торговле человек весь раскрывается. Если ты что-то про меня узнать хочешь, так спрашивай или поторгуйся.
— Хок, интересный ты человек, северянин.
— Да и ты не так прост, Сусланбек, как хочешь показаться.
— Говорят, ты хорошо расторговался, северянин.
— Разбойничкам спасибо, дорогу сверху реки перекрыли, так что товара мало приходит. И зови меня Вик, так проще будет тебе и мне.
— Хорошо, Вик. А как же ты прошёл?
— Караван у меня большой, воинов много. Так что сумели от разбойников отбиться и пройти по реке.
— Сначала на одной лодке пришёл, потом ещё одну привёл, теперь четыре ходят. Хорошо, значит, дела идут, раз можешь столько лодок держать и товаром их обеспечивать.
— Так работаем же, Сусланбек, работаем. Мастера трудятся, диковинки готовят. Им это в радость, своё умение показать, других удивить. Ты лучше скажи, я своими товарами тебе не мешаю торговать?
