— Тебе нужно, ты и звони. Дорогу найдешь… — хлопнув дверью, девушка исчезла за порогом.
Наскоро одевшись, Виктор поспешил к соседу с телефоном, имея твердое намерение осуществить то, о чем думал еще ночью.
Взойдя на крыльцо, он постучался и стал ждать, что вот-вот на пороге появится старичок-гномик. Но тщетно… Открывать никто не спешил. С беспокойством подумалось, что пузатенький мог куда-нибудь уйти или, что еще хуже, уехать в город. Виктор постучал еще раз и прислушался. За дверью стояла мертвая тишина. Задумавшись, он случайно привалился к двери, и совершенно неожиданно та поддалась.
— Добрый день! — громко проговорил он, очутившись в сенях.
Ответа не последовало, и Виктор прошел в комнату.
— Добрый день! — повторил он, осматриваясь.
— Кхе-кхе, — вместо приветствия послышалось непонятно откуда.
Виктор еще раз обвел комнату взглядом.
— Дома ли хозяин? — спросил он нерешительно, не зная, как поступить дальше.
— Дома, — проскрипел все тот же голос.
— Я к вам по делу, — в пустоту бросил Виктор.
— Звонить?
— Да.
— Звони.
Виктор недоуменно пожал плечами.
— Захворали что ли? — мелькнула догадка.
— Кхе-кхе, — утвердительно послышалось где-то совсем рядом.
— Вроде и погода сегодня хорошая, — попытался поддержать разговор Виктор. — Солнце…
— Утром солнце, ночью метель… Кости ломит… Вот и сижу на печи, — хозяин был явно не в духе.
— Метель… — машинально повторил Виктор и вдруг спохватился: — Какая метель? Не может быть!
— Да еще военные учения устроили неподалеку, — словно не слыша реплики, закончил старик и вновь закашлялся.
Последние слова были для Виктора как гром с ясного неба, и он тут же бросился к телефону. Дрожащей рукой набрал номер, затаил дыхание.
В трубке раздался щелчок, и по-военному строгий мужской голос доложил:
— Седьмой пост слушает.
Пробубнив пароль так, чтобы его не мог разобрать старик, Виктор попросил:
— Соедините меня с Валерием Коневым.
— Минуточку, — ответил дежурный. — Ждите.
Виктор облегченно вздохнул, надеясь вот-вот услышать знакомые интонации Валеры, но его радость была преждевременной.
— Капитан Авсеев… — донеслось после минутной паузы.
— Мне нужен Конев, — перебил Виктор, нервничая.
— Его нет.
— Значит, позвонить домой?
— Вряд ли вы его застанете, — голос капитана был удручающе ровным, и это начинало злить Виктора.
— Мне он нужен срочно. Когда позвонить?
Видимо, резкий тон Виктора поколебал самоуверенность Авсеева, и тот сменил интонацию.
— Три дня назад майор с опергруппой вылетел в Архангельск… — капитан вдруг осекся, понимая, что сказал и так слишком много.
