— Этот тип ходит, как кошка, — задумчиво протянул Виктор, первым нарушив молчание.
Павел вздрогнул и обернулся.
— О ком ты?
— О монстре, — Виктор неожиданно для себя перешел на шепот.
— Мои ребята не дадут ему сделать и шага, — заверил Павел, но в конце фразы его голос предательски дрогнул.
Он привстал и, приподняв свитер, показал другу кожаную кобуру.
— Это на непредвиденный случай.
— Если не подействует снотворное? — съязвил Виктор.
Павел судорожно сглотнул слюну и несколько секунд тупо смотрел на огонь. В конце концов хлопнул Виктора по плечу и обиженно произнес:
— Дурак ты!
Когда часы пробили десять, он предложил:
— А что это мы сидим, будто в доме покойник? Преступнику ведь известно о шумном характере хозяина. Если он где-нибудь затаился в кустах и наблюдает за домом, то ему покажется подозрительной полная тишина при включенном свете. Давай врубим музыку.
— Пожалуй, ты прав, — согласился Виктор.
Павел подошел к магнитоле и, выбрав свою любимую рок-команду, вставил кассету. Тишину раздавил скрежет упругого ритма.
— Сумасшедший! — завопил Виктор, закрывая уши руками. — Я здесь скорее сдохну от шума, чем меня убьют.
— Не бойся, монстр работает чисто, а свидетели его не волнуют. Если они и путаются под ногами — легкое объятие, и ты на том свете… — серьезно проговорил Павел, слегка притопывая ногой.
— С чувством юмора у тебя полный порядок, — заметил Виктор и потянулся к подоконнику за пачкой сигарет.
Внезапно Павел, метнувшись к другу, с силой толкнул того назад в кресло. Виктор грохнулся в него так, что пружины громко заскрипели, а обивка едва не лопнула.
— Ты совсем сдурел! — покрутил он пальцем у виска.
— Не мелькай в окне, — попросил Павел и добавил: — Конечно, его специализация — брать за горло, но кто знает…
— Ах, вот в чем дело! — наконец сообразил Виктор. — А мне показалось, что ты уже свихнулся от переживаний.
Прошло еще два часа. За окном стояла кромешная тьма. Павел прислушался, однако с улицы доносился лишь шум ветра и поскрипывание деревьев.
— Бедные мальчики, — вздохнул он и, достав из бара уже начатую бутылку коньяка, внимательно посмотрел на этикетку. — Армянский, настоящий…
— Я не буду! — решительно заявил Виктор.
— А я тебе и не предлагаю, — огрызнулся Павел и, вытащив зубами пробку, сделал прямо из горлышка небольшой глоток.
— Фу, алкоголик! — возмутился Виктор, продолжая листать какой-то журнал.
— Ты просто хам, Витька, — заключил Павел и, поглаживая себя по животу, блаженно улыбнулся. — Хорошо-о-о…
